Als Anthony van Dyck 1632 die Spanischen Niederlande besuchte, erhielt er eine seltene Audienz bei Isabella Clara Eugenia, der beeindruckenden Infantin von Spanien und Gouverneurin der Niederlande. Zu diesem Zeitpunkt hatte Isabella das Habit der Klarissen angenommen, eine Entscheidung, die in den Höfen Europas Widerhall fand und ihre Frömmigkeit und politische Klugheit symbolisierte. Van Dycks Porträt, das während dieses Besuchs entstanden ist, fängt nicht nur ihre religiöse Hingabe ein, sondern auch ihren anhaltenden Einfluss; sie war schließlich die Tochter von Philipp II.

und einmal als potenzielle Königin von Frankreich in Betracht gezogen worden. Das Gemälde steht als Zeugnis für einen Moment, in dem Politik, Glauben und Kunst im Dämmerlicht des habsburgischen Goldenen Zeitalters zusammenkamen. Im Porträt erscheint Isabella im strengen Habit einer Klarissin, ihr Gesicht von der weißen Haube und dem Schleier umrahmt, ihre Hände sanft einen Rosenkranz haltend. Van Dyck wählt einen Moment der Stille und Introspektion: Isabellas Blick ist fest, ihre Lippen leicht geöffnet, als wäre sie in stilles Gebet vertieft.

Die gedämpfte Farbpalette und die sanfte Modellierung ihrer Züge schaffen einen Ton der Demut, während die zarte Spitze und der feine Stoff von ihrer königlichen Abstammung zeugen. Das Licht fällt sanft auf ihr Gesicht und hebt sowohl ihr Alter als auch ihre Würde hervor – ein Ansatz, der an Rubens eigene Porträts von Isabella erinnert, jedoch mit Van Dycks charakteristischer Eleganz und psychologischer Tiefe. Der Rosenkranz, ein Symbol ihres Glaubens, wird in Van Dycks Händen zu einem subtilen Emblem ihrer politischen Rolle als katholische Bastion in einem protestantischen Europa. Die genauen Umstände des Auftrags bleiben ungewiss, aber es ist wahrscheinlich, dass das Porträt für Isabellas engen Kreis oder als diplomatisches Geschenk gedacht war.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere Sammlungen durchlaufen, seine Zuschreibung an Van Dyck wurde gelegentlich in Frage gestellt, ist aber mittlerweile von Wissenschaftlern weitgehend anerkannt. Heute wird Porträt der Infantin Isabella Clara Eugenia als Nonne als bedeutendes Werk aus Van Dycks reifer Periode anerkannt, das sowohl seine internationale Karriere als auch seine Sensibilität für die Persönlichkeiten der europäischen Elite widerspiegelt. Das Überleben und die Prominenz des Gemäldes unterstreichen Isabellas bleibendes Erbe als Herrscherin und religiöse Figur sowie Van Dycks anhaltenden Ruf als Chronist von Macht und Menschlichkeit.