Im Jahr 1631 malte Peter Paul Rubens den angesehenen Arzt Theodore Turquet de Mayerne, einen Mann, dessen Einfluss bis zu den höchsten Höfen Europas reichte. Mayerne war nicht nur persönlicher Arzt von König Karl I. von England und Heinrich IV.

von Frankreich, sondern auch Vertrauter von Künstlern, darunter auch Rubens selbst. Das Porträt ist bemerkenswert, da es eine seltene Schnittstelle einfängt: Ein gefeierter Maler, der einen gefeierten Wissenschaftler darstellt, beide auf dem Höhepunkt ihrer Macht. Das Gemälde gilt als eines der wenigen erhaltenen Bilder von Mayerne, dessen eigene Schriften über Kunstmaterialien später für Historiker von unschätzbarem Wert werden sollten. Rubens wählt es, Mayerne nicht in der Ausübung der Medizin darzustellen, sondern als Denker, mit einem direkten und analytischen Blick.

Der Dargestellte ist in schlichten Schwarz gekleidet, eine schwere goldene Kette, die königliche Gunst anzeigt, und ein klarer weißer Kragen, der sein Gesicht deutlich umrahmt. Das Licht fällt sanft auf Mayernes Züge und erhellt die Intelligenz und Entschlossenheit, die ihn für die Könige unentbehrlich machten. Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Ärzten durch Rembrandt betont Rubens Würde und Präsenz über Dramatik und lässt den Charakter des Dargestellten allein durch Haltung und Ausdruck sprechen. Der genaue Auftrag für dieses Porträt bleibt ungewiss, aber er entstand wahrscheinlich aus den engen Verbindungen zwischen Rubens und Mayerne während Rubens' diplomatischer Missionen in London.

Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, seine Provenienz war manchmal unklar, bevor es im 20. Jahrhundert in öffentliche Hände gelangte. Heute steht es als Zeugnis für Rubens' Vielseitigkeit jenseits von Mythos und Allegorie und fängt die intellektuelle Elite seiner eigenen Zeit mit der gleichen Kraft ein, die er auch Heiligen und Helden verlieh.

Das Porträt bietet einen Einblick in die Netzwerke von Macht, Wissenschaft und Kunst, die Europa zu Beginn des 17. Jahrhunderts prägten.