Als Pierre-Auguste Renoir 1879 Porträt eines jungen brünetten Mädchens, das mit verschränkten Händen sitzt malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Engagements in der Impressionistischen Gruppe, driftete jedoch bereits in eine klassischere Herangehensweise. Dieses Porträt sticht hervor, weil die Identität der Dargestellten ungewiss bleibt – ein seltener Fall für Renoir, der oft Freunde, Gönner oder Familienmitglieder malte. Einige haben spekuliert, dass sie die Tochter eines Nachbarn oder eine Verwandte sein könnte, aber es gibt kein definitives Dokument.

Die Anonymität hat zu vielen Spekulationen geführt, und die stille Intimität des Gemäldes vertieft nur das Geheimnis. Das Mädchen sitzt aufrecht, die Hände sanft im Schoß verschränkt, und blickt mit einem Ausdruck, der sowohl gefasst als auch nachdenklich ist, gerade über den Betrachter hinweg. Renoir wählt einen Moment der Stille und fängt die Dargestellte in Ruhe ein, ihr dunkles Haar umrahmt sanft ihr Gesicht in weichen Wellen. Das Licht, das für Renoirs Werke aus dieser Zeit charakteristisch ist, schimmert auf ihren Wangen und Händen und verleiht Wärme und Unmittelbarkeit.

Ihr einfaches Kleid und das Fehlen aufwendiger Requisiten lenken die Aufmerksamkeit auf ihre nachdenkliche Pose, im Gegensatz zu den theatralischeren Kinderporträts von Édouard Manet oder der Formalität von Ingres. Hier ist Renoirs Pinselstrich locker, aber aufmerksam und deutet die Textur des Stoffes und die Sanftheit der Jugend an. Die Geschichte dieses Porträts als Objekt ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Renoirs weniger bekannte Werke aus den späten 1870er Jahren. Es blieb wahrscheinlich jahrzehntelang in Privatbesitz, da viele Porträts dieser Art auf Bestellung oder als Geschenke gemalt wurden.

Das Medium des Gemäldes ist nicht verzeichnet, obwohl Renoir in dieser Zeit typischerweise in Öl auf Leinwand arbeitete. Heute wird es als ein schönes Beispiel für Renoirs Übergang vom leuchtenden, flimmernden Stil des frühen Impressionismus zu einer solidere, skulpturalen Behandlung der Form anerkannt, die seine späteren Porträts prägen würde. Sein stiller Charme lädt weiterhin zu einer genauen Betrachtung ein, auch wenn der Name der Dargestellten in der Geschichte verloren bleibt.