Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Портрет молодой брюнетки, сидящей с перекрещенными руками в 1879 году, он находился на пике своего участия в группе Импрессионистов, но уже начинал склоняться к более классическому подходу. Этот портрет выделяется тем, что личность модели остается неопределенной — это редкий случай для Ренуара, который часто изображал друзей, покровителей или семью. Некоторые предполагают, что она может быть дочерью соседа или родственницей, но никаких определенных записей не сохранилось.

Анонимность привела к множеству спекуляций, а тихая интимность картины только углубляет эту загадку. Девочка сидит прямо, ее руки нежно сложены на коленях, она смотрит немного мимо зрителя с выражением, которое одновременно сдержанное и внутреннее. Ренуар выбирает момент спокойствия, запечатлевая модель в состоянии отдыха, ее темные волосы обрамляют лицо мягкими волнами. Свет, характерный для работ Ренуара этого периода, отражается на ее щеках и руках, придавая теплоты и непосредственности.

Ее простое платье и отсутствие сложных реквизитов сосредотачивают внимание на ее задумчивой позе, в контрасте с более театральными детскими портретами Эдуара Мане или формальностью Ингра. Здесь мазки Ренуара свободные, но внимательные, предполагая текстуру ткани и мягкость юности. История этого портрета как объекта не полностью задокументирована, что является общей судьбой менее известных работ Ренуара конца 1870-х годов. Вероятно, он оставался в частных руках в течение десятилетий, поскольку многие портреты этого типа были написаны по заказу или в качестве подарков.

Средство картины не указано, хотя Ренуар обычно работал маслом на холсте в этот период. Сегодня он признан прекрасным примером перехода Ренуара от светлого, мерцающего стиля раннего Импрессионизма к более плотному, скульптурному обращению с формой, которое определит его поздние портреты. Его тихое очарование продолжает приглашать к внимательному рассмотрению, даже несмотря на то, что имя модели осталось потерянным в истории.