Als Peter Paul Rubens 1637 Prometheus, der das Feuer trägt malte, wählte er einen Moment, der von anderen Künstlern selten bevorzugt wurde: nicht die Bestrafung von Prometheus, sondern seinen gewagten Diebstahl. Während sich die meisten Maler—wie Jacob Jordaens oder Gustave Moreau—auf die Qualen des gefesselten Titans konzentrierten, erfasste Rubens den Moment der Rebellion, als Prometheus, mit einer Fackel in der Hand, die Götter herausforderte, um den Menschen das Feuer zu bringen. Dieser Fokus auf Aktion statt auf Leiden war für die Zeit ungewöhnlich und könnte die Faszination des Künstlers für den Heroismus mythischer Figuren widerspiegeln. In dem Gemälde schreitet Prometheus voran, Muskeln angespannt, sein Blick nach vorne gerichtet, während er eine lodernde Fackel hält.

Der Schein des Feuers taucht seine Gestalt in goldenes Licht, was im Kontrast zum sturmverdunkelten Himmel dahinter steht—eine visuelle Metapher für Wissen, das Unwissenheit durchdringt. Die zerbrochenen Ketten zu seinen Füßen zeigen uns, dass er gerade der Knechtschaft entkommen ist, während der Adler von Zeus, mit alarmierten, ausgebreiteten Flügeln, im Hintergrund schwebt, eine Bedrohung, die noch nicht realisiert ist. Im Gegensatz zu Tizians Darstellung von Prometheus' Qualen feiert Rubens den Moment des Triumphes und des Risikos und betont Bewegung und das Versprechen von Veränderung. Die genaue frühe Geschichte von Prometheus, der das Feuer trägt, ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Rubens im Laufe seiner Karriere immer wieder mythologische Themen aufgriff, oft auf Wunsch von humanistischen Patrons, die klassisches Wissen schätzten.

Dieses Werk bildete wahrscheinlich Teil einer Serie oder eines dekorativen Schemas, da Rubens häufig Zyklen für große Innenräume produzierte. Sein aktueller Standort ist ungewiss, und Wissenschaftler debattieren darüber, ob das Gemälde, das wir heute kennen, das Original oder eine Werkstattkopie ist. Dennoch steht das Stück als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, alten Geschichten neue Energie einzuhauchen, und hebt ihn im lebendigen Bereich der Barock-Kunst hervor.