Когда Питер Пауль Рубенс написал Прометей, несущий огонь в 1637 году, он выбрал момент, который редко интересовал других художников: не наказание Прометея, а его смелую кражу. В то время как большинство живописцев — таких как Яков Йорданс или Гюстав Моро — сосредоточивались на муках закованного в цепи титана, Рубенс запечатлел момент восстания, когда Прометей, держа факел в руке, бросил вызов богам, чтобы принести огонь человечеству. Это внимание к действию, а не страданию, было необычным для того времени и, возможно, отражает увлечение художника героизмом мифических фигур. На картине Прометей уверенно шагает вперед, его мышцы напряжены, взгляд устремлен вперед, а в руке он крепко держит пылающий факел.

Свет огня окутывает его фигуру золотым светом, контрастируя с темным бурным небом позади — визуальная метафора знания, проникающего в невежество. Сломанные цепи у его ног говорят о том, что он только что сбежал от рабства, в то время как орел Зевса, расправив крылья в тревоге, парит на заднем плане, угроза еще не реализована. В отличие от изображения страданий Прометея у Тициана, Рубенс отмечает момент триумфа и риска, подчеркивая движение и обещание перемен. Точная ранняя история Прометей, несущий огонь не полностью задокументирована, но известно, что Рубенс на протяжении своей карьеры возвращался к мифологическим темам, часто по просьбе гуманистических покровителей, которые ценили классическое образование.

Эта работа, вероятно, была частью серии или декоративной схемы, так как Рубенс часто создавал циклы для грандиозных интерьеров. Ее текущее местонахождение неясно, и ученые спорят о том, является ли картина, которую мы знаем сегодня, оригиналом или репликой мастерской. Тем не менее, это произведение служит свидетельством способности Рубенса наполнять древние истории новой энергией, выделяя его в ярком мире барокко.