Im Jahr 1892 stellte Claude Monet seine Staffelei vor der Kathedrale von Rouen auf und kehrte Tag für Tag zurück, um ihr wechselndes Gesicht im unterschiedlichen Licht festzuhalten. Letztendlich malte er über dreißig Versionen der Kathedrale, jede zu einer anderen Stunde, in einem unermüdlichen Streben, die flüchtigen Effekte von Atmosphäre und Sonnenlicht auf Stein einzufangen. Kathedrale von Rouen, Ende des Tages ist eine der gefeiertsten Leinwände aus dieser Serie, gemalt als die Sonne tief sank und die Fassade mit dem letzten Gold des Nachmittags erstrahlte.

Monet gestand in einem Brief an seine Frau: „Für mich ist das Motiv selbst ein unbedeutender Faktor; was ich reproduzieren möchte, ist das, was zwischen dem Motiv und mir existiert.“ Diese Besessenheit für das Ephemere würde zu einem prägnanten Merkmal des Impressionismus werden. Das Gemälde fängt die Westfassade der Kathedrale in diesem magischen Moment ein, wenn das Tageslicht sanfter wird und das Gebäude von innen zu leuchten scheint. Die filigrane gotische Fensterverzierung löst sich in einem Dunst aus Violett, Blau und Ocker auf, der Stein wird durch Monets schnelle, gebrochene Pinselstriche in eine lebendige Oberfläche verwandelt. Die Details von Heiligen und Königen, die in der Realität so scharf herausgearbeitet sind, sind hier nur vage Andeutungen, fast verloren im Spiel von Farbe und Licht.

Im Gegensatz zu den präzisen architektonischen Studien von John Ruskin oder den romantischen Ruinen von J.M.W. Turner ist Monets Kathedrale weniger ein Denkmal als eine lebendige Präsenz, schimmernd und wandelbar. Das Auge wird zum leuchtenden Zentrum hingezogen, wo die letzten Sonnenstrahlen verweilen und sowohl auf die Beständigkeit des Steins als auch auf den Fluss der Zeit hinweisen. Nach ihrer Vollendung im Jahr 1894 wurden Monets Kathedralenbilder gemeinsam in Paris ausgestellt, was für Aufsehen sorgte und seinen Ruf als führende Figur des Impressionismus festigte.

Kathedrale von Rouen, Ende des Tages ist seitdem durch private Sammlungen und große Museen gereist und wurde zu einem der am häufigsten reproduzierten Bilder der Serie. Heute finden sich Versionen der Kathedrale von Rouen in Sammlungen von Paris bis in die Vereinigten Staaten, obwohl die genaue Reise jedes Gemäldes variiert. Die Serie markierte einen Wendepunkt in Monets Karriere und führte ihn zu immer ehrgeizigeren Erkundungen von Licht und Atmosphäre, die in seinen späteren Seerosen gipfelten.

Die Kathedralenbilder bleiben ein Zeugnis von Monets Überzeugung, dass „man keine Landschaft, kein Gebäude, keine Figur malt, sondern die Luft, die sie umgibt.“