В 1892 году Клод Моне установил свой мольберт перед Руанским собором, возвращаясь день за днем, чтобы запечатлеть его изменяющееся лицо при различном освещении. В конечном итоге он написал более тридцати версий собора, каждая в разное время суток, в неустанном стремлении запечатлеть мимолетные эффекты атмосферы и солнечного света на камне. Руанский собор, в конце дня — одна из самых известных картин из этой серии, написанная в тот момент, когда солнце опускалось низко, и фасад сверкал последним золотом после полудня.

Моне признался в письме своей жене: «Для меня сам мотив не является значительным фактором; то, что я хочу воспроизвести, — это то, что существует между мотивом и мной». Эта одержимость эфемерным станет определяющей чертой импрессионизма. Картина запечатлевает западный фасад собора в тот волшебный момент, когда дневной свет смягчается, и здание, кажется, светится изнутри. Сложные готические узоры растворяются в тумане пурпурных, синих и охристых оттенков, камень превращается в живую поверхность благодаря быстрым, прерывистым мазкам Моне.

Детали святых и королей, так четко вырезанные в реальности, здесь лишь намеки, почти теряющиеся в игре цвета и света. В отличие от точных архитектурных исследований Джона Рескина или романтических руин Дж.М.В. Тёрнера, собор Моне меньше памятника, чем живого присутствия, мерцающего и изменчивого.

Взгляд притягивается к светящемуся центру, где последние лучи солнца задерживаются, намекая как на стойкость камня, так и на течение времени. После завершения в 1894 году картины Моне о соборе были выставлены вместе в Париже, вызвав сенсацию и закрепив его репутацию как ведущей фигуры импрессионизма. Руанский собор, в конце дня с тех пор путешествовал по частным коллекциям и крупным музеям, став одним из самых широко воспроизводимых изображений этой серии. Сегодня версии Руанского собора можно найти в коллекциях от Парижа до Соединенных Штатов, хотя точное путешествие каждой картины различно.

Эта серия стала поворотным моментом в карьере Моне, приведя его к еще более амбициозным исследованиям света и атмосферы, кульминируя в его поздних Кувшинках. Картины собора остаются свидетельством веры Моне в то, что «человек не рисует пейзаж, здание или фигуру, а рисует воздух, который их окружает».