Als Claude Monet 1892 seine Staffelei vor dem Westportal der Kathedrale von Rouen aufstellte, war er mit einer einzigen Leinwand nicht zufrieden. Stattdessen malte er mehr als dreißig Versionen der Fassade der Kathedrale, jede zu einer anderen Stunde und unter wechselnden Wetterbedingungen. Diese ehrgeizige Serie, zu der auch Kathedrale von Rouen, Portal, Bewölktes Wetter gehört, wurde zu einem Meilenstein in der Impressionistischen Suche, die flüchtigen Effekte von Licht und Atmosphäre einzufangen.

Monet selbst beschrieb den Aufwand als "ermüdend" und schrieb an seine Frau: "Die Dinge kommen nicht sehr schnell voran, denn jeden Tag entdecke ich etwas, das ich vorher nicht gesehen habe." Die Serie verwirrte einige Kritiker, die sich fragten, ob das Thema nicht einfach eine Ausrede für Monets wahre Faszination war: das sich verändernde Gesicht des Lichts selbst. In dieser speziellen Leinwand wählt Monet einen Moment, in dem der Himmel mit Wolken bedeckt ist, die Sonne dämpfen und das gotische Steinwerk in einen kühlen, silbernen Dunst tauchen. Das aufwendige Portal der Kathedrale—normalerweise ein Aufruhr von skulptierten Heiligen und Maßwerk—scheint in schimmernde Pinselstriche zu zerfließen, seine Solidität wird durch die feuchte Luft der Normandie in Frage gestellt. Details werden angedeutet, nicht definiert: das Rosettenfenster funkelt, die Türme treten zurück, und das Spiel von Schatten und Feuchtigkeit scheint die Grenze zwischen Stein und Himmel fast zu verwischen.

Im Gegensatz zu den präzisen architektonischen Studien von Jean-Baptiste-Camille Corot ist Monets Vision unruhig, konzentriert auf das Gefühl des Sehens statt auf die Aufzeichnung dessen, was gesehen wird. Die Kathedrale, ein Symbol der Beständigkeit, wird zur Bühne für das Drama des vergehenden Moments. Kathedrale von Rouen, Portal, Bewölktes Wetter wurde direkt vor Ort gemalt, aber Monet arbeitete oft an mehreren Leinwänden gleichzeitig und tauschte sie aus, während sich das Licht änderte. Nach Abschluss der Serie wählte er zwanzig Gemälde aus, um sie 1895 in der Galerie Durand-Ruel in Paris auszustellen, wo sie mit Verwirrung und Bewunderung aufgenommen wurden.

Die genaue frühe Geschichte dieser einzelnen Leinwand ist nicht vollständig dokumentiert, aber viele der Gemälde der Kathedrale von Rouen gelangten schnell in private Sammlungen und Museen in ganz Europa und Amerika. Heute werden diese Werke als ein entscheidendes Kapitel in Monets Karriere geschätzt, das seine wachsende Besessenheit für Serialität und Wahrnehmung markiert. Kathedrale von Rouen, Portal, Bewölktes Wetter steht als Zeugnis für die unermüdliche Suche des Künstlers nach den schwer fassbaren Qualitäten des Lichts und seine Fähigkeit, ein vertrautes Denkmal in etwas ständig Neues zu verwandeln.