Lorsque Claude Monet a installé son chevalet devant le portail ouest de la cathédrale de Rouen en 1892, il ne s'est pas contenté d'une seule toile. Au lieu de cela, il a peint plus de trente versions de la façade de la cathédrale, chacune à une heure différente et sous des conditions météorologiques changeantes. Cette série ambitieuse, dont Cathédrale de Rouen, Portail, Temps Nuageux fait partie, est devenue un jalon dans la quête Impressionniste de capturer les effets fugaces de la lumière et de l'atmosphère.

Monet lui-même a décrit cet effort comme "épuisant", écrivant à sa femme : "Les choses n'avancent pas très vite, car chaque jour je découvre quelque chose que je n'avais pas vu auparavant." La série a déconcerté certains critiques, qui se demandaient si le sujet n'était qu'une excuse pour la véritable fascination de Monet : le visage changeant de la lumière elle-même. Dans cette toile particulière, Monet choisit un moment où le ciel est chargé de nuages, atténuant le soleil et baignant l'œuvre en pierre gothique dans une brume fraîche et argentée. Le portail élaboré de la cathédrale—normalement un tumulte de saints sculptés et de motifs en dentelle—semble se dissoudre en coups de pinceau scintillants, sa solidité mise à l'épreuve par l'air humide de Normandie. Les détails sont suggérés, non définis : la rosace scintille, les tours reculent, et le jeu d'ombre et d'humidité semble presque effacer la frontière entre la pierre et le ciel.

Contrairement aux études architecturales précises de Jean-Baptiste-Camille Corot, la vision de Monet est agitée, centrée sur la sensation de voir plutôt que sur le registre de ce qui est vu. La cathédrale, symbole de résistance, devient une scène pour le drame du moment qui passe. Cathédrale de Rouen, Portail, Temps Nuageux a été peinte directement sur place, mais Monet travaillait souvent sur plusieurs toiles à la fois, les échangeant à mesure que la lumière changeait. Après avoir terminé la série, il a sélectionné vingt peintures à exposer à la Galerie Durand-Ruel à Paris en 1895, où elles ont été accueillies avec confusion et admiration.

L'histoire précoce exacte de cette toile individuelle n'est pas entièrement documentée, mais beaucoup des peintures de la cathédrale de Rouen sont rapidement entrées dans des collections privées et des musées à travers l'Europe et l'Amérique. Aujourd'hui, ces œuvres sont prisées comme un chapitre clé dans la carrière de Monet, marquant son obsession croissante pour la sérialité et la perception. Cathédrale de Rouen, Portail, Temps Nuageux se dresse comme un témoignage de la quête incessante de l'artiste pour les qualités insaisissables de la lumière, et de sa capacité à transformer un monument familier en quelque chose de perpétuellement nouveau.