Quando Claude Monet posizionò il suo cavalletto davanti al portale ovest della Cattedrale di Rouen nel 1892, non si accontentò di una sola tela. Invece, dipinse più di trenta versioni della facciata della cattedrale, ciascuna a un'ora diversa e sotto condizioni meteorologiche mutevoli. Questa ambiziosa serie, di cui Cattedrale di Rouen, Portale, Tempo Nuvoloso è una, divenne un punto di riferimento nella ricerca Impressionista di catturare gli effetti fugaci della luce e dell'atmosfera.

Lo stesso Monet descrisse lo sforzo come "esaustivo", scrivendo a sua moglie: "Le cose non avanzano molto velocemente, poiché ogni giorno scopro qualcosa che non avevo visto prima." La serie lasciò perplessi alcuni critici, che si chiedevano se il soggetto fosse semplicemente una scusa per la vera fascinazione di Monet: il volto mutevole della luce stessa. In questa particolare tela, Monet sceglie un momento in cui il cielo è denso di nuvole, attenuando il sole e immergendo il lavoro in pietra gotica in una nebbia fresca e argentata. Il portale elaborato della cattedrale—normalmente un tumulto di santi scolpiti e tracciati—sembra dissolversi in pennellate scintillanti, la sua solidità messa in discussione dall'umida aria normanna. I dettagli sono suggeriti, non definiti: la finestra rotonda brilla, le torri si ritirano, e il gioco di ombre e umidità sembra quasi cancellare il confine tra pietra e cielo.

A differenza degli studi architettonici precisi di Jean-Baptiste-Camille Corot, la visione di Monet è inquieta, focalizzata sulla sensazione di vedere piuttosto che sul registro di ciò che è visto. La cattedrale, simbolo di resistenza, diventa un palcoscenico per il dramma del momento che passa. Cattedrale di Rouen, Portale, Tempo Nuvoloso è stata dipinta direttamente sul posto, ma Monet spesso lavorava su più tele contemporaneamente, scambiandole man mano che la luce cambiava. Dopo aver completato la serie, selezionò venti dipinti da esporre alla Galerie Durand-Ruel a Parigi nel 1895, dove furono accolti con confusione e ammirazione.

La storia esatta di questo singolo dipinto non è completamente documentata, ma molte delle opere della Cattedrale di Rouen entrarono rapidamente in collezioni private e musei in tutta Europa e America. Oggi, queste opere sono apprezzate come un capitolo fondamentale nella carriera di Monet, segnando la sua crescente ossessione per la serialità e la percezione. Cattedrale di Rouen, Portale, Tempo Nuvoloso si erge come un testimone della ricerca instancabile dell'artista per le qualità elusive della luce e della sua capacità di trasformare un monumento familiare in qualcosa di perpetuamente nuovo.