Cuando Claude Monet colocó su caballete frente al portal oeste de la Catedral de Ruan en 1892, no se contentó con un solo lienzo. En su lugar, pintó más de treinta versiones de la fachada de la catedral, cada una a una hora diferente y bajo condiciones climáticas cambiantes. Esta ambiciosa serie, de la cual Catedral de Ruan, Portal, Tiempo Nublado es una, se convirtió en un hito en la búsqueda Impresionista de capturar los efectos efímeros de la luz y la atmósfera.

El propio Monet describió el esfuerzo como "agotador", escribiendo a su esposa: "Las cosas no avanzan muy rápido, ya que cada día descubro algo que no había visto antes." La serie desconcertó a algunos críticos, que se preguntaban si el tema era simplemente una excusa para la verdadera fascinación de Monet: el rostro cambiante de la luz misma. En este lienzo en particular, Monet elige un momento en que el cielo está denso de nubes, atenuando el sol y bañando la obra de piedra gótica en una bruma fresca y plateada. El elaborado portal de la catedral—normalmente un alboroto de santos esculpidos y tracerías—parece disolverse en pinceladas brillantes, su solidez desafiada por el húmedo aire normando. Los detalles se sugieren, no se definen: la ventana de rosas brilla, las torres retroceden, y el juego de sombras y humedad parece casi borrar el límite entre la piedra y el cielo.

A diferencia de los precisos estudios arquitectónicos de Jean-Baptiste-Camille Corot, la visión de Monet es inquieta, centrada en la sensación de ver en lugar del registro de lo que se ve. La catedral, símbolo de resistencia, se convierte en un escenario para el drama del momento que pasa. Catedral de Ruan, Portal, Tiempo Nublado fue pintada directamente en el lugar, pero Monet a menudo trabajaba en varios lienzos a la vez, intercambiándolos a medida que cambiaba la luz. Después de completar la serie, seleccionó veinte pinturas para exhibir en la Galerie Durand-Ruel en París en 1895, donde fueron recibidas con confusión y admiración.

La historia temprana exacta de este lienzo individual no está completamente documentada, pero muchas de las pinturas de la Catedral de Ruan rápidamente ingresaron a colecciones privadas y museos en toda Europa y América. Hoy en día, estas obras son valoradas como un capítulo fundamental en la carrera de Monet, marcando su creciente obsesión con la serialidad y la percepción. Catedral de Ruan, Portal, Tiempo Nublado se erige como un testimonio de la búsqueda incansable del artista por las cualidades elusivas de la luz, y su capacidad para transformar un monumento familiar en algo perpetuamente nuevo.