Bevor die Welt Charles Dana Gibson als den Schöpfer des ikonischen "Gibson Girl" kannte, wandte er seine Feder dem Bereich der Abenteuerfiktion zu und illustrierte die kühnen Charaktere in den Romanen von Anthony Hope. Unter diesen sticht Rudolph Rassendyll. Rupert von Hentzau hervor, da es die Intrige und Rivalität im Herzen von Hopes Fortsetzung zu Der Gefangene von Zenda einfängt.

Der Ruhm der Illustration wuchs parallel zur Popularität der Bücher, die serialisiert und von den späten viktorianischen Lesern, die nach Geschichten über falsche Identitäten und königliche Verschwörungen gierten, verschlungen wurden. Es ist ein seltenes Beispiel für einen amerikanischen Illustrator, der das öffentliche Bild eines völlig britischen literarischen Helden prägt. In dieser Zeichnung begegnen wir Rudolph Rassendyll und Rupert von Hentzau auf dem Höhepunkt ihres tödlichen Schachspiels—einem Moment der Konfrontation, der von Witz und Gefahr geladen ist. Rassendyll, der Engländer, der in die ruritanische Politik verwickelt ist, steht dem bösen Rupert gegenüber, dessen Charme nur durch seine Rücksichtslosigkeit übertroffen wird.

Gibsons Linienführung ist klar und theatralisch: Rassendylls Haltung ist wachsam, sein Blick fest, während Ruprechts Lächeln Hohn und Bedrohung andeutet. Die sorgfältige Anordnung ihrer Kostüme—eines formell, das andere lässig—signalisiert den Konflikt zwischen Ehre und List. Dieses psychologische Duell erinnert an die Spannung in Howard Pyles Illustrationen für Abenteuergeschichten, aber Gibsons Stil ist schärfer, moderner und auf die Feinheiten des Charakters abgestimmt. Das genaue Datum und das Medium von Rudolph Rassendyll.

Rupert von Hentzau bleiben ungewiss, aber es erschien wahrscheinlich gleichzeitig mit der amerikanischen Veröffentlichung von Hopes Roman in den späten 1890er Jahren. Wie bei vielen von Gibsons literarischen Illustrationen könnte die Originalzeichnung für Zeitschriften oder Buchausgaben reproduziert worden sein, was es schwierig macht, die Reise des physischen Kunstwerks nachzuvollziehen. Heute findet man solche Werke oft in Privatbesitz oder in Archiven, die der Illustration gewidmet sind, und nicht an den Wänden großer Museen.

Für Gibson waren diese Illustrationen ein Sprungbrett—kurz darauf würde er bleibenden Ruhm mit seinen Gesellschaftsporträts und der "Gibson Girl" erreichen, aber hier gab er einem romantischen und gefährlichen Universum visuelle Gestalt, das eine Generation von Lesern begeisterte.