Als Peter Paul Rubens Heiligen Ignatius von Loyola 1620 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und arbeitete an einem bedeutenden Auftrag für die Jesuitenkirche in Antwerpen. Die Jesuiten, ein mächtiger und umstrittener Orden, der 1540 gegründet wurde, waren entschlossen, das Bild ihres Gründers als spirituellen Krieger und Wundertäter zu fördern. Rubens' Darstellung wurde so einflussreich, dass sie den Standard dafür setzte, wie Ignatius in der katholischen Kunst über Generationen hinweg gezeigt werden würde.

Das Gemälde war Teil eines größeren Zyklus, der die Jesuitenheiligen feierte und dazu gedacht war, Ehrfurcht und Hingabe in einer Stadt zu inspirieren, die sich noch von den Religionskriegen des vorhergehenden Jahrhunderts erholte. Rubens fängt Ignatius am Altar ein, in dem Moment, in dem er angeblich Dämonen durch die Kraft der Messe austreibt. Der Heilige, in schwarzer Soutane und weißer Kasel, hebt seine Augen und Hände gen Himmel, sein Gesicht erleuchtet von einem übernatürlichen Glanz, der den schattigen Innenraum der Kirche durchdringt. Auf dem Altar verankern ein offenes Messbuch und ein Kreuz die Szene, während sich sich windende Dämonen zu seinen Füßen winden — visuelle Beweise für Ignatius' spirituelle Autorität.

Die dynamische Komposition, die wirbelnden Draperien und die muskulösen Figuren sind rein barock, im Kontrast zu den zurückhaltenderen, meditativen Darstellungen von Ignatius durch Francisco de Zurbarán ein Jahrzehnt später. Hier betont Rubens Aktion und göttliches Eingreifen und lädt den Betrachter ein, einen dramatischen Moment des Glaubens zu erleben. Das ursprüngliche Gemälde wurde für die Jesuitenkirche in Antwerpen geschaffen, wo es bis zur Unterdrückung des Ordens im späten 18. Jahrhundert als Mittelpunkt hing.

Es wechselte mehrfach den Besitzer und überstand die Umwälzungen des napoleonischen Europas, bevor es in die spanische königliche Sammlung gelangte. Heute ist Heiliger Ignatius von Loyola Teil der Bestände des Museo del Prado, ein Zeugnis für Rubens' anhaltende Beziehung zu spanischen Mäzenen und seinen bleibenden Einfluss auf die katholische Ikonographie. Das Gemälde steht als lebendiges Beispiel für Rubens' Fähigkeit, Theatralik mit religiösem Eifer zu verbinden, zu einer Zeit, als Kunst eine Waffe im Kampf um Seelen war.