Als Pierre-Auguste Renoir 1896 Sitzendes Mädchen im gestreiften Rock malte, befand er sich tief in dem, was Kritiker heute als seine "späte Periode" bezeichnen, eine Zeit, in der seine Hände durch rheumatoide Arthritis steif geworden waren, seine Farbpalette jedoch strahlender war als je zuvor. Die Identität des Modells bleibt ein Rätsel; im Gegensatz zu vielen von Renoirs Modellen ist sie in seinen Briefen oder Berichten nicht nachverfolgt worden, was zu anhaltenden Spekulationen unter Wissenschaftlern führt. Sicher ist, dass dieses Werk einen Moment markiert, in dem Renoir sich von den flüchtigen Effekten des Impressionismus abwandte und sich einer solideren, skulpturalen Behandlung der menschlichen Figur zuwandte.

Das unbekannte Medium des Gemäldes fügt eine weitere Schicht von Intrigen hinzu, da seine Oberfläche und Handhabung einige dazu gebracht haben, sich zu fragen, ob es sich um eine Studie oder ein fertiges Porträt handelt. Das Mädchen sitzt ruhig da, ihr gestreifter Rock breitet sich in sanften Wellen über ihren Schoß aus, die Hände gefaltet, der Blick abgewandt. Renoir fängt sie in Ruhe ein, doch es gibt ein Gefühl der Erwartung in der Art und Weise, wie ihr Körper sich leicht nach vorne lehnt, als ob sie darauf wartet, dass jemand spricht. Die Streifen ihres Rocks, in breiten, lockeren Pinselstrichen dargestellt, ziehen den Blick nach unten, während das sanfte Modellieren ihres Gesichts und ihrer Arme Renoirs Interesse an den taktilen Qualitäten von Fleisch und Stoff offenbart.

Im Gegensatz zu den formelleren Porträts von John Singer Sargent, bei denen die Modelle oft den Blick des Betrachters treffen, scheint Renoirs Sujet in Gedanken verloren zu sein, ihre innere Welt wird eher angedeutet als beschrieben. Das sanfte, diffuse Licht, das typisch für Renoirs spätere Werke ist, taucht die Szene in Wärme und stille Intimität. Die Reise von Sitzendes Mädchen im gestreiften Rock durch Sammlungen ist nicht gut dokumentiert, und es ist nicht bekannt, dass es während Renoirs Lebenszeit Teil einer größeren öffentlichen Ausstellung war. Wie viele Werke aus seinen späteren Jahren könnte es für einen privaten Auftraggeber gemalt worden sein oder einfach im Atelier des Künstlers aufbewahrt worden sein.

Heute steht es als Zeugnis für Renoirs Fähigkeit, Schönheit im Alltag und in den gewöhnlichen Momenten seiner Modelle zu finden. Das Gemälde nimmt einen besonderen Platz im Werk des Künstlers ein und überbrückt die luftigen, lichtdurchfluteten Leinwände seiner impressionistischen Jahre mit den geerdeteren, sinnlicheren Formen seiner letzten Jahrzehnte. Sein stilles Geheimnis lädt die Betrachter weiterhin ein, über das Leben und die Gedanken des anonymen Mädchens im gestreiften Rock nachzudenken.