Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Сидящую девушку в полосатой юбке в 1896 году, он находился в глубокой фазе того, что критики сейчас называют его «поздним периодом», когда его руки были скованы ревматоидным артритом, но его палитра была более яркой, чем когда-либо. Личность сидящей модели остается загадкой — в отличие от многих моделей Ренуара, она не была обнаружена в его письмах или записях, что вызывает постоянные спекуляции среди ученых. Одно можно сказать точно: эта работа знаменует момент, когда Ренуар отходит от мимолетных эффектов импрессионизма к более прочному, скульптурному изображению человеческой фигуры.

Неизвестная техника картины добавляет еще один уровень интриги, так как ее поверхность и обработка заставляют некоторых задуматься, является ли это исследованием или завершенным портретом. Девушка сидит тихо, ее полосатая юбка мягко колышется на коленях, руки сложены, взгляд отвлечен. Ренуар запечатлевает ее в состоянии покоя, но есть ощущение ожидания в том, как ее тело немного наклонено вперед, как будто она ждет, когда кто-то заговорит. Полоски ее юбки, выполненные широкими, свободными мазками, притягивают взгляд вниз, в то время как мягкое моделирование ее лица и рук раскрывает интерес Ренуара к тактильным качествам плоти и ткани.

В отличие от более формальных портретов Джона Сингера Сарджента, где модели часто встречают взгляд зрителя, героиня Ренуара кажется потерянной в раздумьях, ее внутренний мир подразумевается, а не описывается. Мягкий, рассеянный свет, характерный для поздних работ Ренуара, окутывает сцену теплом и тихой интимностью. Путешествие Сидящей девушки в полосатой юбке по коллекциям недостаточно задокументировано, и не известно, что она была частью каких-либо крупных публичных выставок при жизни Ренуара. Как и многие работы его поздних лет, она могла быть написана для частного покровителя или просто оставлена в мастерской художника.

Сегодня она служит свидетельством способности Ренуара находить красоту в повседневной жизни и обычных моментах своих моделей. Эта картина занимает особое место в творчестве художника, соединяя воздушные, наполненные светом холсты его импрессионистского периода с более приземленными, чувственными формами его последних десятилетий. Ее тихая загадка продолжает приглашать зрителей задуматься о жизни и мыслях анонимной девушки в полосатой юбке.