Im Jahr 1804 wandte Katsushika Hokusai seinen Blick dem legendären shōjō zu, einem sake-liebenden Geist aus dem chinesischen und japanischen Volksglauben, zu einem Zeitpunkt, als er sowohl mit dem Thema als auch mit dem Stil experimentierte. Dieses Werk ist besonders bemerkenswert als eines von Hokusais seltenen frühen Ausflügen in die Malerei übernatürlicher Wesen, bevor ihm weltweiter Ruhm als Druckgrafiker mit Dreiunddreißig Ansichten des Berges Fuji zuteilwurde. Das shōjō, berühmt für sein rotes Gesicht und seine Vorliebe für Getränke, war ein beliebtes Thema im Kabuki und in der Literatur, aber Hokusais Behandlung hebt sich durch ihre Mischung aus Humor und Menschlichkeit ab.

Das genaue Medium dieses Werkes von 1804 wird noch diskutiert, was seiner Geschichte eine Schicht von Geheimnis hinzufügt. Die Szene zeigt das shōjō in einem Moment ekstatischer Freude, mit einem Becher in der Hand und geröteten Wangen—eine visuelle Abkürzung sowohl für Trunkenheit als auch für das Übernatürliche. Um die Figur herum scheinen die Falten eines fließenden Gewandes zu fließen, was die Bewegung des eingeschenkten Sakes widerspiegelt, während das wilde und zerzauste Haar des shōjō auf seine übernatürlichen Ursprünge hinweist. Der Hintergrund ist spärlich und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf das ausdrucksstarke Gesicht und das Ritual des Trinkens.

Im Gegensatz zu den formelleren Darstellungen früherer Künstler wie Soga Shōhaku, die das shōjō oft mit einem Gefühl von unheimlicher Distanz darstellten, wirkt Hokusais Version fast intim und lädt uns ein, an der Freude des Geistes teilzuhaben. Über den Weg dieses speziellen Shōjō-Gemäldes nach seiner Schaffung ist wenig bekannt. Es stammt wahrscheinlich aus einem privaten Auftrag oder einem Geschenk, wie es bei Hokusais frühen Gemälden üblich war, bevor seine späteren massenproduzierten Drucke ihm breitere Berühmtheit einbrachten. Die Unsicherheit über sein Medium—ob Tinte, Farbe auf Seide oder Papier—spiegelt die Herausforderungen wider, die Provenienz von Hokusais frühen Werken nachzuvollziehen, von denen viele verloren oder falsch zugeordnet wurden.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Hokusais rastloser Kreativität in den Jahren vor seinen ikonischen Landschaften und von der anhaltenden Faszination für das verspielte, rätselhafte shōjō in der japanischen Kunst.