En 1804, Katsushika Hokusai a tourné son regard vers le légendaire shōjō, un esprit amateur de saké du folklore chinois et japonais, à un moment où il expérimentait à la fois le sujet et le style. Cette œuvre est particulièrement remarquable en tant qu'une des rares incursions précoces de Hokusai dans la peinture de créatures surnaturelles, avant sa renommée mondiale en tant qu'imprimeur avec Trente-six vues du mont Fuji. Le shōjō, célèbre pour son visage rouge et son goût pour la boisson, était un thème populaire dans le kabuki et la littérature, mais le traitement d'Hokusai se distingue par son mélange d'humour et d'humanité.

Le médium exact de cette œuvre de 1804 est encore débattu, ajoutant une couche de mystère à son histoire. La scène capture le shōjō dans un moment de délice extatique, tasse à la main, joues rougies—un raccourci visuel tant pour l'intoxication que pour l'autre monde. Autour de la figure, les plis d'une robe fluide semblent onduler, faisant écho au mouvement du saké versé, tandis que les cheveux du shōjō, sauvages et en désordre, signalent ses origines surnaturelles. L'arrière-plan est sobre, attirant l'attention du spectateur sur le visage expressif et le rituel de boire.

Contrairement aux représentations plus formelles d'artistes antérieurs comme Soga Shōhaku, qui représentaient souvent le shōjō avec un sentiment de détachement inquiétant, la version d'Hokusai semble presque intime, nous invitant à partager la joie de l'esprit. Peu de choses sont connues sur le parcours de cette peinture particulière de Shōjō après sa création. Elle a probablement été commandée en privé ou offerte, comme c'était courant avec les premières peintures d'Hokusai, avant que ses impressions produites en masse ne lui apportent une renommée plus large. L'incertitude quant à son médium—qu'il s'agisse d'encre, de couleur sur soie ou de papier—révèle les défis de la traçabilité des œuvres précoces d'Hokusai, dont beaucoup ont été perdues ou mal attribuées.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la créativité insatiable d'Hokusai dans les années précédant ses paysages emblématiques, et de la fascination durable pour le shōjō ludique et énigmatique dans l'art japonais.