Als Vincent van Gogh 1888 Stillleben mit Orangenkorb malte, lebte er in Arles, im Süden Frankreichs, in einer Phase fieberhafter Kreativität, die einige seiner bekanntesten Werke hervorbringen würde. Dieses Gemälde ist bemerkenswert wegen seiner Seltenheit: Es ist eines der sehr wenigen Stillleben von van Gogh, das Orangen zeigt, eine Frucht, die nicht aus der Region stammt und zu dieser Zeit teuer war. Die Wahl könnte von einem Brief inspiriert worden sein, den er im Frühjahr an seinen Bruder Theo schrieb, in dem er das "brillante Gold der Orangen" als eine Farbe erwähnte, die er einfangen wollte.

Das Gemälde steht als Zeugnis für van Goghs Faszination für die lebendige, sonnenverwöhnte Palette der Provence und seine ständige Suche nach neuen Motiven, um seine sich entwickelnde Vision auszudrücken. Im Zentrum der Komposition sitzt ein einfacher Weidenkorb, der mit reifen Orangen gefüllt ist, deren dicke, dimpled Schalen gegen einen Hintergrund aus tiefem Blau und Grün leuchten. Der Moment ist ruhig, aber geladen: Die Früchte scheinen fast vor Leben zu pulsieren, ihre Farbe wird durch die kühne, wirbelnde Pinseltechnik des Künstlers intensiviert. Der Rand des Tisches neigt sich nach vorne und lädt den Betrachter ein, in die Szene einzutreten, während die verstreuten Blätter und das Spiel von Schatten einen flüchtigen Moment andeuten — vielleicht wurden die Orangen gerade geerntet oder stehen kurz davor, gegessen zu werden.

Im Gegensatz zu den kühlen, polierten Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin ist van Goghs Behandlung roh und unmittelbar, wodurch das Gewöhnliche durch Farbe und Geste außergewöhnlich wird. Die genaue Provenienz von Stillleben mit Orangenkorb ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler Werke von van Gogh aus seiner Arles-Periode. Man glaubt, dass es jahrzehntelang in Privatbesitz blieb, bevor es Mitte des 20. Jahrhunderts in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Das Gemälde markiert einen entscheidenden Moment in van Goghs künstlerischer Reise, als er mit neuen Motiven und immer gewagteren Farbkontrasten experimentierte. Heute wird es als frühes Zeichen der Kühnheit bewundert, die seine späteren Meisterwerke prägen würde, und als ein Fenster in die rastlose Suche des Künstlers nach Schönheit im Alltäglichen.