Als der junge Paul Cézanne 1864 beschloss, Das Begräbnis Christi von Titian zu kopieren, übte er nicht nur sein Handwerk aus; er kämpfte mit den Giganten der Vergangenheit. Dies war eine Zeit, in der Cézanne, noch in seinen frühen Zwanzigern, versuchte, die Techniken der Alten Meister zu meistern, bevor er seinen eigenen Weg einschlug. Der Akt des Kopierens war für viele angehende Künstler ein Initiationsritus, aber Cézannes Wahl eines so dramatischen und emotional aufgeladenen Themas zeigt seinen Ehrgeiz.

Das ursprüngliche Begräbnis von Titian war bekannt für seine düstere Stimmung und dynamische Komposition, und Cézannes Auseinandersetzung damit markiert eine frühe Begegnung mit dem Gewicht der Kunstgeschichte. Die Szene, die Cézanne studieren wollte, ist von tiefer Trauer und menschlicher Zärtlichkeit geprägt: Der leblosen Körper Christi, frisch vom Kreuz genommen, wird von seinen trauernden Anhängern für die Beerdigung vorbereitet. Die Figuren gruppieren sich um den toten Christus, ihre Gesten schwer von Trauer: Maria Magdalena hält seine Hand, während die Jungfrau Maria, überwältigt von Angst, von anderen gestützt wird. Cézannes Studie, obwohl durch seinen eigenen aufkommenden Stil gefiltert, bemüht sich, das Spiel von Licht und Schatten einzufangen, das Titian verwendet hat, um das Drama zu verstärken.

Im Gegensatz zu den leuchtenden venezianischen Farben von Titian sind Cézannes Palette und Pinselstrich zurückhaltender und deuten auf das analytische Auge hin, das später seinen Beitrag zum Post-Impressionismus definieren würde. Im Vergleich zu Caravaggios Begräbnis, das die Szene in theatralische Dunkelheit taucht, konzentrieren sich sowohl Titian als auch Cézanne auf den zärtlichen, gemeinschaftlichen Aspekt der Trauer. Das genaue Medium von Cézannes Studie bleibt ungewiss, und seine frühe Geschichte ist nicht gut dokumentiert – ein häufiges Schicksal für Schülerkopien aus der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Solche Werke waren selten signiert oder ausgestellt und dienten stattdessen als Übungen in der privaten Ausbildung des Künstlers. Heute steht Studie nach Titian's Begräbnis Christi als seltenes Zeugnis von Cézannes prägenden Jahren, als er noch von den Meistern der Renaissance lernte, bevor er sich von ihnen abwandte, um die Malerei zu revolutionieren. Es ist ein Zeugnis des anhaltenden Dialogs zwischen Künstlern über Jahrhunderte hinweg und der stillen Beständigkeit der Tradition, selbst in den Händen eines zukünftigen Innovators.