Quando un giovane Paul Cézanne decise di copiare La sepoltura di Cristo di Tiziano nel 1864, non stava semplicemente esercitando il suo mestiere; stava lottando con i giganti del passato. Questo era un periodo in cui Cézanne, ancora nei suoi vent'anni, cercava di padroneggiare le tecniche dei Maestri Antichi prima di tracciare il proprio cammino. L'atto di copiare era un rito di passaggio per molti artisti aspiranti, ma la scelta di Cézanne di un tema così drammatico e carico di emozione rivela la sua ambizione.

L'Sepoltura originale di Tiziano era rinomata per il suo umore cupo e la sua composizione dinamica, e l'impegno di Cézanne con essa segna un primo incontro con il peso della storia dell'arte. La scena che Cézanne ha scelto di studiare è di profonda tristezza e tenerezza umana: il corpo senza vita di Cristo, appena tolto dalla croce, viene preparato per la sepoltura dai suoi seguaci in lutto. Le figure si raggruppano attorno al Cristo morto, i loro gesti pesanti di dolore: Maria Maddalena gli stringe la mano, mentre la Vergine Maria, sopraffatta dall'angoscia, è sostenuta da altri. Lo studio di Cézanne, sebbene filtrato attraverso il suo stile emergente, si sforza di catturare l'interazione di luce e ombra che Tiziano usava per intensificare il dramma.

A differenza dei colori luminosi veneziani di Tiziano, la palette e la pennellata di Cézanne sono più contenute, accennando all'occhio analitico che avrebbe poi definito il suo contributo al Post-Impressionismo. Rispetto a Caravaggio's Sepoltura, che immerge la scena in un'oscurità teatrale, sia Tiziano che Cézanne si concentrano sull'aspetto tenero e comunitario del lutto. Il mezzo preciso dello studio di Cézanne rimane incerto e la sua storia iniziale non è ben documentata, un destino comune per le copie di studenti realizzate a metà del XIX secolo. Queste opere erano raramente firmate o esposte, servendo invece come esercizi nell'istruzione privata dell'artista.

Oggi, Studio dopo la sepoltura di Cristo di Tiziano si erge come una rara testimonianza degli anni formativi di Cézanne, quando stava ancora imparando dai maestri del Rinascimento prima di staccarsi per rivoluzionare la pittura. È una testimonianza del dialogo duraturo tra artisti nel corso dei secoli e della silenziosa persistenza della tradizione anche nelle mani di un futuro innovatore.