Im Jahr 1879 wandte sich Pierre-Auguste Renoir—besser bekannt für seine leuchtenden Szenen aus dem Pariser Leben—der Welt der Oper zu und schuf eine seltene Studie, inspiriert von Wagners Tannhäuser. Dieses Werk ist bemerkenswert, da es eine der wenigen Gelegenheiten ist, bei denen Renoir sich direkt mit einem musikalischen Thema auseinandersetzte, und es spiegelt die fieberhafte wagnerianische Begeisterung wider, die Frankreich im späten 19. Jahrhundert erfasste.

Zu dieser Zeit wurde Wagners Musik sowohl verehrt als auch leidenschaftlich in den Pariser Salons diskutiert, wobei Tannhäuser selbst bei seiner Premiere in Paris im Jahr 1861 einen notorischen Skandal auslöste. Renoirs Studie fängt nicht nur einen Moment aus der Oper ein, sondern auch den kulturellen Aufbruch, der Wagners Ankunft auf der französischen Bühne umgab. Die von Renoir gewählte Szene stammt aus dem dritten Akt von Tannhäuser, als der gequälte Ritter nach Wartburg zurückkehrt und nach Vergebung sucht, nachdem er eine Pilgerreise nach Rom unternommen hat. In der Studie wird das Auge auf die zentrale Figur—vermutlich Tannhäuser—gezogen, seine Haltung müde, sein Blick nach unten gerichtet, als wäre er vom Gewicht seines spirituellen Kampfes belastet.

Die umgebenden Figuren, sanft angedeutet, wecken die Spannung zwischen Hoffnung und Verzweiflung, ihre Gesten sind zurückhaltend, aber voller Gefühl. Renoirs lockerer, fließender Pinselstrich löst die Grenzen zwischen Figur und Umgebung auf und spiegelt die Stimmung der Sehnsucht und Erlösung der Oper wider. Im Gegensatz zum präzisen Historismus der opernhaften Szenen von Jean-Paul Laurens ist Renoirs Ansatz intim und atmosphärisch und privilegiert die emotionale Wahrheit über narrative Klarheit. Das genaue Medium dieser Studie ist nicht klar dokumentiert, und ihr Status als vorbereitendes Werk bedeutet, dass es wahrscheinlich nie für eine öffentliche Ausstellung gedacht war.

Sie bleibt ein seltenes Beispiel für Renoirs Auseinandersetzung mit wagnerianischen Themen und hebt sich von seinen berühmteren impressionistischen Leinwänden derselben Zeit ab. Die Provenienz der Studie ist nicht vollständig nachvollzogen, und es ist unklar, ob sie jemals Teil eines größeren Auftrags oder einer Serie war; sie überlebt heute als Zeugnis der Wechselwirkungen von Kunst und Musik im späten 19. Jahrhundert in Frankreich.

Für Renoir war dieses Experiment mit opernhaften Themen kurzlebig, bietet jedoch einen faszinierenden Einblick in die Breite seiner Interessen während einer Zeit intensiver künstlerischer Innovation.