В 1879 году Пьер-Огюст Ренуар — более известный своими яркими сценами парижской жизни — обратил внимание на мир оперы, создав редкое исследование, вдохновленное Танхойзером Вагнера. Эта работа примечательна тем, что это один из немногих случаев, когда Ренуар напрямую взаимодействовал с музыкальной темой, и она отражает лихорадочный вагнеровский энтузиазм, охвативший Францию в конце девятнадцатого века. В то время музыка Вагнера как обожалась, так и активно обсуждалась в парижских салонах, причем Танхойзер сам по себе стал причиной скандала на своей парижской премьере в 1861 году.

Исследование Ренуара запечатлевает не только момент из оперы, но и культурные волнения, которые окружали появление Вагнера на французской сцене. Сцена, которую выбрал Ренуар, происходит из третьего акта Танхойзера, когда измученный рыцарь возвращается в Вартбург, ища прощения после своего паломничества в Рим. В исследовании взгляд притягивается к центральной фигуре — предположительно, Танхойзеру — его поза усталая, взгляд опущен, как будто он обременен тяжестью своей духовной борьбы. Окружающие фигуры, мягко намеченные, вызывают напряжение между надеждой и отчаянием, их жесты сдержаны, но полны чувств.

Непринужденная, текучая манера письма Ренуара размывает границы между фигурой и фоном, отражая настроение оперы, полное тоски и искупления. В отличие от точного историзма оперных сцен Жана-Поля Лорана, подход Ренуара интимен и атмосферен, отдавая предпочтение эмоциональной правде, а неNarrative clarity. Точный медиум этого исследования не задокументирован, и его статус подготовительной работы означает, что он, вероятно, никогда не предназначался для публичной выставки. Это остается редким примером взаимодействия Ренуара с вагнеровскими темами и выделяется на фоне его более известных импрессионистских холстов того же периода.

Происхождение исследования не полностью прослежено, и неясно, было ли оно когда-либо частью более крупного заказа или серии; оно сохраняется сегодня как свидетельство пересечений искусства и музыки в конце девятнадцатого века во Франции. Для Ренуара этот эксперимент с оперной темой был кратковременным, но он предлагает увлекательный взгляд на широту его интересов в период интенсивных художественных новаций.