Als Pierre-Auguste Renoir 1893 Sommerhüte malte, befand er sich im Zentrum einer persönlichen Transformation: Arthritis hatte begonnen, seine Hände zu beeinträchtigen, doch er weigerte sich, seine Pinsel aufzugeben. In dieser Zeit passte Renoir seine Technik an, indem er manchmal Pinsel an seinen Fingern befestigte und mit einem lockereren, leuchtenderen Pinselstrich arbeitete. Sommerhüte ist eines von mehreren Werken aus diesen Jahren, die sich auf die intime Welt der Damenmode konzentrieren, ein Thema, das sowohl Bewunderung als auch Kritik von seinen Zeitgenossen hervorrief.

Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ein Rätsel, doch seine Ausführung deutet auf Renoirs späte Faszination für die taktilen Qualitäten von Stoff und Licht hin. In Sommerhüte sind zwei junge Frauen in einem Moment des gemeinsamen Vergnügens gefangen, ihre Aufmerksamkeit auf die Vielzahl von Hüten vor ihnen gerichtet. Der Maler wählt den Augenblick, in dem Sonnenlicht durch ein Fenster strömt, die zarten Bänder und Blumen einfängt, die die Hüte schmücken, und die Szene in eine sanfte Wärme taucht. Die Gesichter der Frauen sind sanft modelliert, ihre Gesten entspannt, was sowohl das Vergnügen der Wahl als auch die Rituale der Freundschaft andeutet.

Die Hüte selbst, mit schnellen, sinnlichen Pinselstrichen dargestellt, werden zu Symbolen der flüchtigen Freuden des Sommers. Im Vergleich zu Mary Cassatts Studien über Frauen in Hutgeschäften ist Renoirs Ansatz weniger analytisch und mehr auf Atmosphäre und das Spiel von Farben bedacht. Die genaue frühe Geschichte von Sommerhüte ist nicht gut dokumentiert, und es ist nicht bekannt, ob das Werk für einen bestimmten Auftraggeber oder im Rahmen von Renoirs fortlaufender Erkundung häuslicher Szenen gemalt wurde. Wie viele seiner späten Werke blieb es wahrscheinlich eine Zeit lang im Atelier des Künstlers, bevor es in eine Privatsammlung überging.

Heute wird Sommerhüte als ein Zeugnis von Renoirs Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit angesichts des körperlichen Verfalls anerkannt und als eine Feier der alltäglichen Freuden, die ihn in seinen späteren Jahren beschäftigten. Sein Platz in der Karriere des Künstlers markiert einen Übergang von den geschäftigen Freiluftszenen seiner Impressionistischen Jugend zu den intimeren, sonnenbeschienenen Innenräumen seiner Reife.