Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Летние шляпы в 1893 году, он находился в центре личной трансформации: артрит начал парализовать его руки, но он отказался отказаться от своих кистей. В этот период Ренуар адаптировал свою технику, иногда привязывая кисти к пальцам и работая более свободным, светлым прикосновением. Летние шляпы — одно из нескольких произведений этого времени, сосредоточенных на интимном мире женской моды, теме, которая вызывала как восхищение, так и критику со стороны его современников.

Точная среда картины остается загадкой, но ее исполнение указывает на позднюю карьеру Ренуара, увлеченного тактильными качествами ткани и света. На Летних шляпах две молодые женщины пойманы в моменте общего восторга, их внимание поглощено множеством шляп перед ними. Художник выбирает момент, когда солнечный свет проникает через окно, ловя нежные ленты и цветы, украшающие шляпы, и окутывая сцену мягким теплом. Лица женщин мягко моделированы, их жесты расслаблены, что намекает на удовольствие от выбора и ритуалы дружбы.

Сами шляпы, изображенные быстрыми, чувственными мазками, становятся символами мимолетных радостей лета. В сравнении с исследованиями Мэри Кассат женщин в магазинах головных уборов, подход Ренуара менее аналитичен, больше сосредоточен на атмосфере и игре цвета. Точная ранняя история Летних шляп плохо задокументирована, и неизвестно, было ли произведение написано для конкретного заказчика или как часть продолжающегося исследования Ренуаром домашних сцен. Как и многие его поздние работы, оно, вероятно, оставалось в мастерской художника в течение некоторого времени, прежде чем попало в частную коллекцию.

Сегодня Летние шляпы признаются свидетельством стойкости и адаптивности Ренуара перед лицом физического упадка, а также празднованием повседневных удовольствий, которые занимали его в последние годы. Его место в карьере художника отмечает переход от шумных уличных сцен его импрессионистической юности к более интимным, залитым солнцем интерьерам его зрелости.