Als Peter Paul Rubens Die Blendung des Simson 1609 enthüllte, wurde es sofort als Meisterwerk der Gewalt und des Dramas anerkannt – so sehr, dass es zu einem Maßstab für die Darstellung biblischer Brutalität in der Barock -Ära wurde. Die Heftigkeit des Gemäldes war nicht nur zur Schau: Rubens reagierte auf das wettbewerbsintensive künstlerische Klima in Antwerpen, wo er nach acht Jahren in Italien kürzlich zurückgekehrt war, begierig darauf, sich als führender Maler der Stadt zu behaupten. Die Wirkung des Werkes war so stark, dass es später kopiert und gestochen wurde, wodurch sein Ruhm in ganz Europa verbreitet wurde und Rubens' Ruf für gewagte Erzählungen gefestigt wurde. Im Mittelpunkt des Gemäldes steht die biblische Erzählung von Simson, der von Delila verraten wird, nachdem sie das Geheimnis seiner Stärke entdeckt hat.

Rubens fängt den Moment von Simsons Fall ein: Delila, mit der Schere in der Hand, flieht, während philistäische Soldaten den geblendeten Helden zu Boden drücken. Die Komposition brodelt vor Bewegung – Simsons massive Gliedmaßen zappeln, sein Gesicht ist vor Qual verzerrt, während die Rüstung der Soldaten im grellen Licht glänzt. Die abgetrennten Haarsträhnen, nun machtlos, liegen verworfen da, eine visuelle Kurzform für verlorene Stärke.

Im Gegensatz zu Rembrandts späterer, psychologischerer Auffassung desselben Themas betont Rubens den physischen Kampf und die Theatralik und füllt die Leinwand mit Körpern und Emotionen. Die Geschichte von Die Blendung des Simson als Objekt ist weniger gut dokumentiert als ihr dramatisches Thema. Das Gemälde, das in Rubens' frühen Jahren in Antwerpen entstand, spiegelt sein Bestreben wider, mit italienischen Meistern sowohl in Größe als auch in Intensität zu konkurrieren. Während der ursprüngliche Auftraggeber ungewiss ist, deutet die Größe und Komplexität des Gemäldes darauf hin, dass es für einen anspruchsvollen und wohlhabenden Sammler gedacht war.

Im Laufe der Jahrhunderte hat es den Besitzer gewechselt und befindet sich jetzt im Städel Museum in Frankfurt, wo es als Zeugnis von Rubens' Fähigkeit steht, Erzählung, Anatomie und Spektakel in einem entscheidenden Moment seiner Karriere zu vereinen.