Drei Katzen, eng zusammengepresst in einem perfekten Schlafknoten, ziehen den Betrachter in eine Welt stiller Intimität in Die Katzen: Tsching, Batzar und Blanc-Blanc. Das auffälligste Element sind nicht nur die Tiere selbst, sondern die Art und Weise, wie ihre Körper scheinbar ineinander aufgelöst werden: eine einzige, lebendige Form, geformt durch Vertrauen und Wärme. Die Hand des Künstlers verweilt über jeder Kurve und jedem Schatten und führt Ihr Auge in einer langsamen Spirale von der Spitze einer Nase bis zum Bogen eines Rückens und dann wieder zurück, ohne dass Sie den Kreis der Ruhe verlassen können.

Die rauen, geschwungenen Linien deuten auf Fell und Weichheit hin, aber auch auf das sanfte, rhythmische Atmen von ruhenden Kreaturen. Dies ist keine Szene der Handlung, sondern der tiefen Stille; dennoch ist sie mit Leben aufgeladen. Die drei Katzen, die im Titel genannt werden, sind mit solch sorgfältiger Beobachtung dargestellt, dass Sie selbst im Schlaf ihre individuellen Charaktere spüren: eine unter dem Kinn einer anderen, eine Pfote schützend eingerollt, ein Kopf, der sich in die Wärme der Flanke eines Gefährten schmiegt. Der Hintergrund ist nichts weiter als ein Dunst aus kreuzhatchierten Strichen, sodass die gesamte Aufmerksamkeit auf dem Gewirr der Körper im Zentrum bleibt.

Das Licht blitzt von ihren Rücken ab und hebt die subtilen Unterschiede in Fell und Form hervor, während die Dunkelheit unter ihren Gliedern sie auf der Seite verankert. Hier ist die Zuneigung des Künstlers zu seinen Motiven unverkennbar; dies ist ein Porträt häuslicher Ruhe, so lebendig auf seine Weise wie jedes große historische Tableau. Werke wie dieses entstanden in einer Welt, in der Künstler wie Théophile Alexandre Steinlen Inspiration im Alltäglichen fanden, insbesondere in den Tieren, die ihre Häuser und Straßen teilten. In Paris Ende des 19.

und Anfang des 20. Jahrhunderts waren Katzen nicht nur geliebte Begleiter, sondern auch Symbole des bohemischen Geistes der Stadt, die in Plakaten, Drucken und Illustrationen auftauchten. Steinlen, der vor allem für seine ikonischen Kabarettplakate bekannt ist, wandte sich oft ruhigeren, persönlicheren Studien wie dieser zu und erfasste die sanften Rhythmen des gewöhnlichen Lebens.

Obwohl wenig über die Reise dieser spezifischen Zeichnung aufgezeichnet ist, ist sie nun Teil der Sammlung der National Gallery of Art, die durch ihre Open Access Policy zugänglich gemacht wird; ein passendes Zuhause für ein Werk, das uns einlädt, innezuhalten und immer wieder genauer hinzuschauen.