Tre gatti, accoccolati insieme in un perfetto nodo di sonno, attirano lo spettatore in un mondo di intimità silenziosa in I Gatti: Tsching, Batzar e Blanc-Blanc. L'elemento più sorprendente non sono solo gli animali stessi, ma il modo in cui i loro corpi sembrano dissolversi l'uno nell'altro: una singola forma vivente plasmata dalla fiducia e dal calore. La mano dell'artista indugia su ogni curva e ombra, guidando il tuo sguardo in una lenta spirale dalla punta di un naso all'arco di una schiena, e poi di nuovo, senza mai lasciarti uscire dal cerchio del riposo.

Le linee grezze e ondulate suggeriscono pelliccia e morbidezza, ma anche il respiro dolce e ritmico di creature a riposo. Questa non è una scena d'azione, ma di profonda immobilità; eppure è carica di vita. I tre gatti, nominati nel titolo, sono resi con tale attenta osservazione che puoi percepire i loro caratteri individuali anche nel sonno: uno rannicchiato sotto il mento di un altro, una zampa arrotolata in modo protettivo, una testa annidata nel calore del fianco di un compagno. Lo sfondo non è altro che una nebbia di segni incrociati, così tutta l'attenzione rimane sul groviglio di corpi al centro.

La luce si riflette sulle loro schiene, evidenziando le sottili differenze di pelliccia e forma, mentre l'oscurità sotto le loro zampe li ancorano alla pagina. Qui, l'affetto dell'artista per i suoi soggetti è inconfondibile; questo è un ritratto di pace domestica, vivo a modo suo come qualsiasi grande tableau storico. Opere come questa sono emerse da un mondo in cui artisti come Théophile Alexandre Steinlen trovavano ispirazione nel quotidiano, specialmente negli animali che condividevano le loro case e strade. Nella Parigi della fine del XIX secolo e dell'inizio del XX secolo, i gatti non erano solo compagni amati, ma anche simboli dello spirito bohémien della città, apparendo in manifesti, stampe e illustrazioni.

Steinlen, noto soprattutto per i suoi iconici manifesti di cabaret, spesso si rivolgeva a studi più silenziosi e personali come questo, catturando i dolci ritmi della vita ordinaria. Sebbene poco si registri sul viaggio di questo disegno specifico, ora fa parte della collezione della National Gallery of Art, resa accessibile attraverso la loro Politica di Accesso Aperto; una casa adatta per un'opera che ci invita a fermarci e a guardare più da vicino, ancora e ancora.