Als Claude Monet 1882 an den windgepeitschten Klippen von Varengeville ankam, war er so von dem wechselnden Licht und der rauen Küste fasziniert, dass er die Kirche und ihre Umgebung mehrfach in einer einzigen Saison malte. Diese besondere Ansicht, Die Kirche von Varengeville und die Schlucht von Moutiers, sticht unter der Serie durch ihre kühne Komposition hervor: Monet platziert die alte Kirche hoch über einer dramatischen Schlucht, ein Aussichtspunkt, der das Gebäude sowohl verankert als auch isoliert gegen die Weite von Himmel und Meer. Das Werk ist ein Zeugnis von Monets rastloser Suche nach neuen Motiven entlang der normannischen Küste, einer Zeit, in der er seinem Händler Paul Durand-Ruel von seinem "verrückten Wunsch, alles zu malen, was ich sehe" schrieb.

Das Gemälde fängt einen Moment leuchtender Spannung ein: Die Steinkirche thront am Rand der Klippe, ihre Silhouette vor einem Himmel, der mit rollenden Wolken bedeckt ist. Darunter stürzt die Schlucht steil ab, ihre Hänge verworren mit wildem Gras und Gestrüpp, das das Auge zu einem Streifen des Kanals dahinter führt. Monets Pinselstrich ist lebhaft, fast selbst vom Wind verweht, und deutet auf die unaufhörliche Bewegung von Luft und Wetter hin.

Die Kirche, ein Symbol der Beständigkeit, steht im Kontrast zur unruhigen Landschaft – ein Thema, das Monet anders erkundete als sein Zeitgenosse Gustave Courbet, dessen frühere Ansichten der Normandie die Solidität über das flüchtige Licht bevorzugten. Hier fängt Monets Palette aus Grün, Blau und Grau nicht nur einen Ort ein, sondern auch das Gefühl, am Rand des Abgrunds zu stehen, vom Wind und der Zeit hin- und hergerissen. Wie viele von Monets Normandie-Szenen wurde Die Kirche von Varengeville und die Schlucht von Moutiers en plein air gemalt, wahrscheinlich in wenigen Stunden vollendet, bevor sich das Wetter änderte.

Ihre frühe Geschichte ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie wurden bald von Sammlern in Frankreich und im Ausland gesucht, was einen Wendepunkt in Monets Karriere markierte, als sein Ruf über die Kreise der Impressionisten-Ausstellungen hinaus wuchs. Heute wird das Gemälde als Teil von Monets lebenslangem Dialog mit der Natur gefeiert, ein Dokument seiner Fähigkeit, sowohl die Beständigkeit des Steins als auch die flüchtigen Stimmungen des Meeres einzufangen. Ihr Überleben und die fortwährende Ausstellung bieten den Zuschauern eine direkte Verbindung zu den windgepeitschten Klippen, die den Künstler im Frühjahr 1882 so inspirierten.