Quando Claude Monet chegou aos penhascos varridos pelo vento de Varengeville em 1882, ele ficou tão cativado pela luz mutável e pela costa acidentada que pintou a igreja e seus arredores várias vezes em uma única temporada. Esta vista em particular, A Igreja de Varengeville e o Desfiladeiro de Moutiers, se destaca entre a série por sua composição ousada: Monet coloca a antiga igreja no alto de um dramático desfiladeiro, um ponto de vista que ancla e isola o edifício contra a imensidão do céu e do mar. A obra é um testemunho da busca inquieta de Monet por novos motivos ao longo da costa da Normandia, um período em que ele escreveu ao seu comerciante Paul Durand-Ruel sobre seu "louco desejo de pintar tudo que vejo." A pintura captura um momento de tensão luminosa: a igreja de pedra se empoleira na borda do penhasco, sua silhueta contra um céu denso de nuvens em movimento.

Abaixo, o desfiladeiro despenca abruptamente, suas encostas emaranhadas com grama selvagem e arbustos, guiando o olhar para uma fenda do Canal além. A pincelada de Monet é ágil, quase varrida pelo vento, sugerindo o movimento incessante do ar e do clima. A igreja, um símbolo de resistência, contrasta com a paisagem inquieta, um tema que Monet explorou de forma diferente de seu contemporâneo Gustave Courbet, cujas vistas anteriores da Normandia favoreciam a solidez em vez da luz efêmera.

Aqui, a paleta de verdes, azuis e cinzas de Monet captura não apenas um lugar, mas a sensação de estar à beira do precipício, sendo agitado pelo vento e pelo tempo. Como muitas das cenas de Normandia de Monet, A Igreja de Varengeville e o Desfiladeiro de Moutiers foi pintada en plein air, provavelmente concluída em questão de horas antes que o clima mudasse. Sua história inicial não está totalmente documentada, mas obras dessa série logo foram procuradas por colecionadores na França e no exterior, marcando um ponto de virada na carreira de Monet à medida que sua reputação crescia além dos círculos das exposições Impressionistas.

Hoje, a pintura é celebrada como parte do diálogo vitalício de Monet com a natureza, um registro de sua capacidade de capturar tanto a permanência da pedra quanto os humores fugazes do mar. Sua sobrevivência e exibição contínua oferecem aos espectadores uma conexão direta com os penhascos varridos pelo vento que tanto inspiraram o artista na primavera de 1882.