Als Pierre-Auguste Renoir 1882 Die Töchter von Durand-Ruel malte, hielt er nicht nur eine Familie fest, sondern auch das Herz des wichtigsten Unterstützers der Impressionistenbewegung. Paul Durand-Ruel, der legendäre Kunsthändler, der die Impressionisten fast im Alleingang durch Jahre öffentlicher Gleichgültigkeit unterstützte, beauftragte dieses Porträt seiner Töchter, Marie-Thérèse und Jeanne, zu einem Zeitpunkt, als seine Galerie zur Lebensader für Künstler wie Monet, Degas und Renoir selbst wurde. Das Gemälde steht als Zeugnis für die engen, fast familiären Beziehungen zwischen diesen Künstlern und ihrem Händler.

Es wird gesagt, dass Durand-Ruels Pariser Wohnung mit solchen Porträts gefüllt war, einer lebendigen Galerie der Zuneigung und Dankbarkeit. Renoir wählt einen Moment sanfter Intimität: Die beiden Mädchen, nebeneinander sitzend, sind in ihre eigene Welt vertieft, ihre Gesichter leicht vom Betrachter abgewandt. Die sanfte, leuchtende Pinselstrichführung—ein Markenzeichen des Impressionismus—lässt ihre Kleider in schnellen, schimmernden Strichen erscheinen, während der Hintergrund in einen Dunst warmer Farben übergeht. Die verschränkten Hände der Mädchen und ihre entspannte Haltung sprechen von Vertrauen und Geborgenheit, im Gegensatz zu den formelleren, gestellten Porträts früherer Generationen.

Renoirs Behandlung hier ist deutlich anders als die klaren, psychologischen Studien von Kindern bei John Singer Sargent; stattdessen lädt er den Betrachter zu einem privaten, fast häuslichen Moment ein, in dem Zuneigung gefühlt und nicht erklärt wird. Das Licht, das ihre Gesichter streichelt, deutet sowohl auf Unschuld als auch auf die Hoffnung hin, die ihr Vater in die Zukunft setzte. Die Reise des Gemäldes war ruhiger als die mancher berühmterer Werke von Renoir und blieb größtenteils in Privatbesitz, bevor es öffentlich gezeigt wurde. Als Auftragswerk von Durand-Ruel durchlief es nie den Tumult des offenen Marktes oder die Kontroversen, die manchmal die impressionistischen Werke in ihren frühen Jahren umgaben.

Heute steht Die Töchter von Durand-Ruel als Erinnerung an die persönlichen Bindungen, die die impressionistische Ära prägten, und an Renoirs Gabe, die Wärme des Alltagslebens einzufangen. Es markiert eine Phase in der Karriere des Künstlers, in der sich sein Stil abschwächte und sich den zarteren, perligen Tönen zuwandte, die seine späteren Porträts definieren würden. Das Gemälde lädt die Betrachter nun ein, nicht nur eine Familie, sondern die gesamte Schuld einer Bewegung gegenüber Freundschaft und Loyalität zu bezeugen.