Als Der Große Kanal mit der Rialtobrücke und dem Fondaco dei Tedeschi um 1730 gemalt wurde, befand sich Venedig auf dem Höhepunkt seines Ruhmes als Ziel der europäischen Grand Tour. Wohlhabende britische Mäzene, die begierig darauf waren, Erinnerungen an den Glanz der Stadt mit nach Hause zu bringen, beauftragten Werke wie dieses bei Canaletto, dessen Name fast synonym mit venezianischen Ansichten wurde. Die Nachfrage war so groß, dass Canaletto und sein Atelier mehrere Versionen der Szene am Großen Kanal produzierten, jede mit subtilen Variationen, um Sammler in ganz Europa zufriedenzustellen.

Die Beliebtheit des Gemäldes war so groß, dass es half, das Genre der „veduta“ zu definieren, einen detaillierten Stadtlandschaftsstil, der Generationen von Malern und Reisenden beeinflussen würde. Hier fängt Canaletto Venedig in seinem geschäftigsten Moment ein und wählt die Mittagsstunde, in der das Sonnenlicht auf das Wasser blitzt und die Stadt vor Leben summt. Die Rialtobrücke wölbt sich elegant über den Großen Kanal, ihr weißer Stein glänzt, während das imposante Fondaco dei Tedeschi rechts als Wächter steht – eine Erinnerung an Venedigs Rolle als Handelskreuzung. Gondeln und Lastkähne drängen sich im Kanal, ihre Passagiere und Fracht deuten auf die täglichen Rhythmen der Stadt hin.

Jedes architektonische Detail ist mit präziser Perspektive dargestellt, doch die wellenförmigen Reflexionen und die geschäftigen Figuren verleihen dem Bild eine unmittelbare Wirkung. Im Vergleich zu Guardis atmosphärischeren Interpretationen ähnlicher Szenen ist Canalettos Ansatz fast dokumentarisch und lädt den Betrachter ein, in einen bestimmten Moment des venezianischen Lebens einzutauchen. Der genaue Mäzen dieses Werkes ist nicht bekannt, aber es wurde fast mit Sicherheit für einen ausländischen Besucher oder Sammler gemalt, wie es für die Klientel von Canaletto typisch war. Im Laufe der Jahrhunderte reisten Gemälde dieser Art weit und wurden im Gepäck von Diplomaten, Händlern und Aristokraten mitgenommen, und viele befinden sich heute in Museen und Privatsammlungen weit entfernt von Venedig.

Die klaren Linien und die leuchtende Farbpalette der Malerei kennzeichnen sie als frühes Werk, bevor Canalettos Stil in späteren Jahren weicher und atmosphärischer wurde. Heute steht Der Große Kanal mit der Rialtobrücke und dem Fondaco dei Tedeschi sowohl als Dokument der venezianischen Geschichte des 18. Jahrhunderts als auch als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft der einzigartigen Schönheit der Stadt.