Als Paul Cézanne 1885 im kleinen provenzalischen Dorf Gardanne ankam, fand er nicht nur eine Landschaft, sondern auch eine Herausforderung. Der Künstler befand sich inmitten seiner unruhigsten Phase und suchte nach einem Weg, die sich verändernden Formen der Natur mit der Solidität zu versöhnen, die er in der klassischen Malerei bewunderte. Das Dorf von Gardanne ist eines der mehreren Gemälde, die er von der Stadt malte, aber diese Version sticht durch ihre radikale Komposition hervor: die gestapelten Häuser, die wie eine Pyramide emporsteigen, scheinen die geometrischen Experimente der Kubisten Jahrzehnte später vorauszusehen.

Cézannes Freund und Malerkollege, Émile Bernard, schrieb später: „Er behandelte das Motiv, als wäre es eine Festung, die erobert werden musste.“ Das Gemälde zeigt Gardanne zur Mittagszeit, seine ockerfarbenen Gebäude drängen sich unter einem blassen Himmel, dominiert von dem hohen Kirchturm. Cézanne wählt einen Standpunkt, der das Dorf in eine Reihe von kantigen Ebenen komprimiert, jedes Haus ein Block aus Farbe, die gesamte Szene pulsiert mit der Hitze und Dichte des Südens von Frankreich. Der Pinselstrich ist absichtlich, aber unruhig, jeder Strich verstärkt das Gefühl von Gewicht und Struktur.

Im Gegensatz zu den malerischen Ansichten der Provence, die von früheren Malern bevorzugt wurden, ist Cézannes Gardanne kein Hintergrund, sondern ein lebendiger Organismus, dessen Formen miteinander verbunden und aufsteigend sind. Wo Claude Monet die Szene möglicherweise im Licht aufgelöst hätte, besteht Cézanne auf der Architektur, die den Erscheinungen zugrunde liegt. Die genaue Geschichte dieser Leinwand ist weniger dokumentiert als einige von Cézannes Pariser Werken, aber es ist bekannt, dass er sie während seiner längeren Aufenthalte in Gardanne zwischen 1885 und 1886 malte, einer Zeit, die seinen Übergang zu dem späten, „konstruktiven“ Stil markierte. Das Gemälde durchlief private Sammlungen, bevor es ins öffentliche Bewusstsein trat, und heute wird es als ein entscheidendes Werk in Cézannes Karriere anerkannt, das seine frühen impressionistischen Erkundungen mit den Innovationen verbindet, die den Kubismus so stark beeinflussen würden.

Das Dorf von Gardanne steht als Zeugnis für Cézannes Überzeugung, dass „alles in der Natur nach der Kugel, dem Kegel und dem Zylinder modelliert ist“—eine Vision, die den Verlauf der modernen Kunst umgestalten würde.