Когда Пол Сезанн прибыл в маленькую провансальскую деревню Гарданн в 1885 году, он нашел не только пейзаж, но и вызов. Художник находился в самом разгаре своего самого беспокойного периода, ища способ примирить изменчивые формы природы с той прочностью, которую он восхищался в классической живописи. Деревня Гарданн — одна из нескольких картин, которые он написал о городе, но эта версия выделяется своей радикальной композицией: сложенные дома, поднимающиеся как пирамида, кажутся предвосхищающими геометрические эксперименты Кубистов десятилетиями позже.

Друг и коллега-художник Сезанна, Эмиль Бернар, позже написал: «Он относился к мотиву так, как будто это была крепость, которую нужно завоевать». Картина запечатлевает Гарданн в полдень, его охристые здания плотно сгруппированы под бледным небом, доминирующим высоким церковным шпилем. Сезанн выбирает точку зрения, которая сжимает деревню в серию угловатых плоскостей, каждый дом — это блок цвета, вся сцена пульсирует от жары и плотности южной Франции. Мазки кисти осознанные, но беспокойные, каждый штрих создает ощущение веса и структуры.

В отличие от живописных видов Прованса, предпочитаемых ранними художниками, Гарданн Сезанна — это не фон, а живой организм, его формы переплетены и поднимаются. Там, где Клод Моне мог бы растворить сцену в свете, Сезанн настаивает на архитектуре под внешностью. Точная история этого холста менее документирована, чем некоторые из работ Сезанна в Париже, но известно, что он написал его во время своих длительных пребываний в Гарданне между 1885 и 1886 годами, период, который ознаменовал его переход к позднему «конструктивному» стилю. Картина прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное внимание, и сегодня она признана ключевой работой в карьере Сезанна, соединяющей его ранние импрессионистские исследования и новшества, которые окажут значительное влияние на Кубизм.

Деревня Гарданн является свидетельством убеждения Сезанна в том, что «все в природе моделируется по сфере, конусу и цилиндру» — видение, которое изменит ход современного искусства.