Als Peter Paul Rubens Thomas Howard, 14. Earl of Arundel 1629 malte, markierte dies ein seltenes Treffen zweier der kultiviertesten Köpfe Europas. Der Earl, bekannt als "der Sammler-Earl", war Englands bedeutendster Kunstmäzen und ein Diplomat, der von Karl I.

entsandt wurde, um Frieden mit Spanien zu verhandeln. Rubens, der bereits für seine diplomatischen Missionen sowie für seine Malerei berühmt war, hielt Arundel während eines denkwürdigen Besuchs in den Spanischen Niederlanden fest. Dieses Porträt ist nicht nur ein Abbild, sondern auch ein Dokument des anglo-flämischen Kulturaustauschs zu einer Zeit, als Kunst und Politik eng miteinander verflochten waren. Das Gemälde zeigt Arundel auf dem Höhepunkt seines Einflusses, gekleidet in prächtiges Schwarz mit einem zarten Spitzenkragen, sein Blick ist fest und direkt.

Rubens wählt eine Pose von würdevoller Zurückhaltung: Der Earl steht mit der Hand auf der Hüfte, als würde er mitten in einem Gespräch innehalten, sein Ausdruck ist nachdenklich, aber bestimmend. Der Glanz seiner Kette und das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht signalisieren sowohl Reichtum als auch Intellekt. Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Anthony van Dyck entscheidet sich Rubens für psychologische Tiefe und lässt Arundels Charakter durch das Spiel von Schatten und Haltung anstatt durch eine offensichtliche Darstellung hervortreten. Die genauen Umstände des Auftrags für dieses Porträt bleiben ungewiss, aber es war wahrscheinlich Teil der Bemühungen des Earls, seinen Status unter der europäischen Elite zu dokumentieren.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere bedeutende Sammlungen durchlaufen, und seine Zuschreibung an Rubens wurde gelegentlich aufgrund der Beteiligung seiner Werkstatt in Frage gestellt – eine gängige Praxis in der Barock-Ära. Heute steht Thomas Howard, 14. Earl of Arundel als Zeugnis für die Strömungen von Kunst, Diplomatie und Ambition, die das frühe 17.

Jahrhundert prägten, und es inspiriert weiterhin Debatten über die Grenzen zwischen Künstler und Mäzen.