Als Anthony van Dyck Thomas Howard, 2. Earl of Arundel und seine Frau Lady Alethea Talbot, Countess of Arundel mit möglicherweise Francis Junius oder William Petty 1644 malte, erfasste er nicht nur die Likeness zweier der einflussreichsten Aristokraten Englands, sondern auch den Sonnenuntergang ihrer bemerkenswerten kulturellen Dynastie. Die Howards waren berühmte Sammler und Mäzene, die Schätze anhäuften, die zum Kern der Arundel-Marmore werden sollten und den englischen Geschmack für klassische Kunst prägten.

Das Porträt, das während ihres Exils in den Niederlanden entstand, ist ein Zeugnis ihres anhaltenden Status, selbst als der Englische Bürgerkrieg sie aus ihrer Heimat vertrieb. Die Anwesenheit der dritten Figur—möglicherweise des Gelehrten Francis Junius, der ihre Sammlung katalogisierte, oder des Arztes William Petty—bleibt ein Thema akademischer Debatten und fügt der Komposition eine Schicht des Geheimnisses hinzu. Van Dyck wählt einen Moment der stillen Intimität: Thomas Howard, würdevoll und distanziert, steht neben Lady Alethea, deren Blick den Betrachter mit gelassener Intelligenz trifft. Die dritte Figur, leicht abseits stehend, gestikuliert, als ob sie in ein gelehrtes Gespräch oder eine Beratung verwickelt wäre, was die intellektuelle Atmosphäre unterstreicht, die das Haus der Arundels umgab.

Die Kette und das Medaillon des Earls signalisieren seinen adligen Rang, während die reiche Kleidung und die Perlen der Countess sowohl von Reichtum als auch von Abstammung zeugen. Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Licht—Merkmale von Van Dycks spätem Stil—verleihen der Szene ein Gefühl von Schwere und Reflexion. Im Gegensatz zu den theatralischeren Gruppenporträts von Peter Paul Rubens ist Van Dycks Ansatz hier zurückhaltend und konzentriert sich auf psychologische Präsenz statt auf offensichtliche Darstellung. Die genaue Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Van Dyck während seiner englischen Jahre das Patronat der Familie Arundel genoss, und dieses Werk wahrscheinlich bei ihnen oder ihren Nachkommen blieb, bevor es in öffentliche oder private Sammlungen gelangte.

Seine Entstehung im Jahr 1644 platziert es unter Van Dycks letzten Werken, die nur ein Jahr vor seinem Tod und während einer Zeit politischer Unruhen entstanden, die viele englische aristokratische Sammlungen über Europa verstreuten. Heute steht das Gemälde als seltenes visuelles Zeugnis des Erbes der Arundels und von Van Dycks anhaltendem Einfluss auf die englische Porträtkunst, das die Welten von Kunst, Wissenschaft und Adel in einem Moment tiefgreifenden historischen Wandels verbindet.