Als der junge Joseph Mallord William Turner 1795 zum ersten Mal die Ruinen des Ewenny Priory in Glamorganshire besuchte, war er kaum zwanzig Jahre alt und sammelte bereits die Skizzen, die seine Karriere ins Rollen bringen würden. Querschiff des Ewenny Priory, Glamorganshire gilt als eines seiner frühesten erhaltenen Studien zur mittelalterlichen Architektur und fängt einen Moment ein, in dem britische Künstler und Antiquitätenliebhaber die gotische Vergangenheit des Landes neu entdeckten. Turners Faszination für die verwitterten Steine und schattierten Bögen des Priorats platziert dieses Werk am Anfang der gotischen Wiederbelebung in der britischen Kunst.

Es ist ein seltener Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der bald die Landschaftsmalerei neu definieren würde. Die Szene, die Turner wählte, ist eine von zerfallener Pracht: das Querschiff des Priorats, getaucht in das kühle, indirekte Licht eines walisischen Nachmittags, dessen Bögen gebrochen, aber dennoch nobel sind. Das Spiel von Schatten und Licht auf dem Mauerwerk zieht das Auge in die Tiefe des Schiffs und deutet sowohl auf die Beständigkeit als auch auf den Verfall der Jahrhunderte hin. Figuren — wenn sie überhaupt vorhanden sind — werden von der Architektur überwältigt, ihre Größe betont die Monumentalität der Ruine.

Turners Ansatz hier ist dokumentarischer als romantisch, im Gegensatz zu späteren Künstlern wie John Constable, die ihre Kircheninnenräume mit einer sanfteren Nostalgie durchdringen würden. Jeder moosbedeckte Block und jeder gefallene Bogen in Turners Studie spricht vom Vergehen der Zeit und der stillen Beständigkeit der Geschichte. Das genaue Medium, das Turner für dieses Werk verwendete, ist ungewiss — möglicherweise Aquarell, möglicherweise Gouache, wie es in seinen frühen Studien üblich war. Das Gemälde wurde wahrscheinlich während oder kurz nach seiner Wales-Reise von 1795 geschaffen, einer Reise, die Dutzende von Skizzen und Aquarellen hervorbrachte, die nun in britischen Sammlungen verstreut sind.

Querschiff des Ewenny Priory, Glamorganshire hat sowohl private als auch öffentliche Hände durchlaufen, und seine Zuschreibung an Turner war dank der charakteristischen Handschrift und architektonischen Präzision nie ernsthaft in Zweifel gezogen. Heute steht es als Zeugnis für Turners lebenslange Beschäftigung mit Ruinen und der britischen Landschaft und markiert einen ersten Schritt hin zu den Innovationen, die seine spätere Karriere prägen würden.