Als Pierre-Auguste Renoir Unter der Laube 1876 enthüllte, geschah dies auf dem Höhepunkt der ersten Welle von Impressionisten-Ausstellungen—einer Bewegung, die vom Pariser Kunstestablishment noch als radikal, ja sogar skandalös angesehen wurde. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen zog Renoir bereits die Aufmerksamkeit progressiver Sammler auf sich, und man glaubt, dass dieses Werk in einem der lebhaften Freiluftcafés entlang der Seine entstanden ist, wo Künstler und Schriftsteller sich mit Arbeitern aus Paris mischten. Der Charme des Gemäldes liegt in seiner lässigen, sonnendurchfluteten Szene, die die akademische Vorliebe für große historische Themen herausforderte und stattdessen die Freuden des modernen Lebens feierte. Die Szene fängt einen flüchtigen Moment am Nachmittag ein: Eine Gruppe von Freunden versammelt sich unter einer blätterreichen Laube, ihre Gesichter lebhaft im Gespräch, Gläser und Karaffen verstreut auf dem Tisch.

Renoirs schnelle, schimmernde Pinselstriche deuten auf das Spiel des Sonnenlichts durch die Blätter hin und besprenkeln die Figuren und das Tischdecken mit goldenen und grünen Flecken. Die entspannten Haltungen und die informelle Kleidung signalisieren eine neue Art von Sujet—eine, die im Freizeitvergnügen und in der Geselligkeit verwurzelt ist, anstatt in Mythos oder Geschichte. Im Gegensatz zu Manets konfrontativeren Zusammenkünften, wie in Das Frühstück im Freien, sind Renoirs Figuren in ihre eigene Welt vertieft und laden den Betrachter ein, sich anzuschließen, anstatt zu urteilen. Die genaue Provenienz von Unter der Laube ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die Werke, die Renoir in den 1870er Jahren malte, als er die Cafés und Gärten von Montmartre mit anderen Impressionisten frequentierte.

Im Laufe der Zeit sind Gemälde aus dieser Periode von privaten Händen in große Museums Sammlungen übergegangen, was einen Wandel im Geschmack von Skepsis zu Bewunderung widerspiegelt. Heute wird Unter der Laube als ein Schlüsselbeispiel für Renoirs frühen Stil anerkannt, das sowohl den Geist der Impressionisten-Bewegung als auch die soziale Welt des späten 19. Jahrhunderts in Paris einfängt.

Ihr Weg von einer Szene alltäglicher Freude zu einem gefeierten Museumsstück spiegelt die Transformation des Impressionismus selbst wider.