Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Под аркой в 1876 году, это произошло на пике первой волны импрессионистских выставок — движения, которое все еще считалось радикальным, даже скандальным, в парижском художественном сообществе. В отличие от многих своих современников, Ренуар уже привлекал внимание прогрессивных коллекционеров, и считается, что эта работа была написана в одном из оживленных кафе на открытом воздухе вдоль Сены, где художники и писатели смешивались с рабочими парижанами. Очарование картины заключается в ее непринужденной, солнечной сцене, которая бросала вызов академической предвзятости к грандиозным историческим сюжетам и вместо этого отмечала радости современной жизни. Сцена запечатлевает мимолетный момент после полудня: группа друзей собралась под лиственной аркой, их лица оживлены разговором, а на столе разбросаны бокалы и графины.

Быстрые, сверкающие мазки Ренуара намекают на игру солнечного света сквозь листья, разбрасывая золотые и зеленые пятна на фигурах и скатерти. Расслабленные позы и неформальная одежда сигнализируют о новом типе сюжета — основанном на досуге и общительности, а не на мифах или истории. В отличие от более конфронтационных собраний Мане, таких как Завтрак на траве, фигуры Ренуара поглощены своим миром, приглашая зрителя присоединиться, а не судить. Точная история Под аркой не полностью задокументирована, но она типична для работ, которые Ренуар писал в середине 1870-х годов, когда он часто посещал кафе и сады Монмартра с другими импрессионистами.

Со временем картины этого периода перешли из частных рук в крупные музейные коллекции, отражая сдвиг во вкусах от скептицизма к восхищению. Сегодня Под аркой признается ключевым примером раннего стиля Ренуара, запечатлевающим как дух импрессионистского движения, так и социальный мир конца 19 века в Париже. Его путь от сцены повседневного удовольствия до отмеченного музейного произведения отражает трансформацию самого импрессионизма.