Als Venezianische Szene 1842 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Besucher von der Art und Weise fasziniert, wie Joseph Mallord William Turner die Stadt Venedig aus Erinnerung und Vorstellungskraft heraufbeschwor, nachdem er die Stadt zuletzt 1840 besucht hatte. Turner war bereits berühmt für seine atmosphärischen Visionen von Wasser und Licht, aber in diesem Werk überschritt er die Grenzen der Darstellung so weit, dass Kritiker darüber debattierten, ob er malte, was er sah oder was er fühlte. John Ruskin, Turners großer Förderer, würde später schreiben, dass Turners venezianische Gemälde "nicht so sehr Stadtansichten sind als Visionen von goldenem Licht." Das Gemälde gehört zu einer Reihe von venezianischen Motiven, die Turner in seiner späten Karriere immer wieder aufgriff und dabei die Architektur der Stadt immer weiter in schimmernde Farben auflöste. Die Szene fängt Venedig im Morgengrauen ein, wenn die Stadt zwischen Wasser und Himmel zu schweben scheint.

Die Kuppeln und Campanile der Stadt werden als leuchtende Silhouetten dargestellt, deren Formen sich in die neblige Atmosphäre auflösen. Gondeln gleiten über den Canal Grande, ihre dunklen Formen verankern die Komposition und führen das Auge zu den fernen, sonnenbeschienenen Palazzi. Turners Pinselstrich ist locker und flüssig und schafft ein Gefühl von Bewegung und Vergänglichkeit – die Stadt als ein Traum auf dem Wasser.

Im Gegensatz zu Canaletto's präzisen Stadtansichten ist Turners Venedig durch Erinnerung und Emotion gefiltert und lädt den Betrachter ein, die Stadt als flüchtigen Eindruck und nicht als feste Realität zu erleben. Die genaue Provenienz von Venezianische Szene ist nicht vollständig dokumentiert, und der ursprüngliche Mäzen bleibt unbekannt, wie es oft bei Turners venezianischen Werken der Fall war. Das Medium des Gemäldes ist ebenfalls ein Diskussionsthema unter Wissenschaftlern, wobei einige Öl auf Leinwand und andere Aquarell mit Körperfarbe vorschlagen, was Turners experimentellen Ansatz in seinen späteren Jahren widerspiegelt. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel seiner späten venezianischen Serie anerkannt, die Generationen von Künstlern beeinflusste, die von der Wechselwirkung zwischen Licht und Wasser angezogen wurden.

Venezianische Szene steht als Zeugnis für Turners lebenslange Faszination für Venedig und seine Fähigkeit, ein vertrautes Thema in etwas völlig Eigenes zu verwandeln.