Quando Cena Veneziana foi exibida pela primeira vez em 1842, os visitantes ficaram cativados pela maneira como Joseph Mallord William Turner evocou a cidade de Veneza a partir da memória e da imaginação, tendo visitado a cidade pela última vez em 1840. Turner já era famoso por suas visões atmosféricas de água e luz, mas nesta obra, ele ultrapassou os limites da representação a tal ponto que os críticos debateram se ele estava pintando o que via ou o que sentia. John Ruskin, grande defensor de Turner, escreveria mais tarde que as telas venezianas de Turner "não são tanto vistas da cidade, mas visões de ar dourado." A pintura pertence a uma série de temas venezianos que Turner revisitou ao longo de sua carreira tardia, dissolvendo a arquitetura da cidade em cores cintilantes a cada nova abordagem. A cena captura Veneza ao amanhecer, quando a cidade parece flutuar entre a água e o céu.

As cúpulas e campanários da cidade são representados como silhuetas luminosas, suas formas derretendo-se na atmosfera enevoada. Gôndolas deslizam pelo Grande Canal, suas formas escuras ancorando a composição e guiando o olhar em direção aos distantes palácios iluminados pelo sol. A pincelada de Turner é solta e fluida, criando uma sensação de movimento e impermanência — a cidade como um sonho sobre a água.

Ao contrário das precisas paisagens urbanas de Canaletto, a Veneza de Turner é filtrada pela memória e emoção, convidando o espectador a experimentar a cidade como uma impressão passageira em vez de uma realidade fixa. A procedência exata de Cena Veneziana não está totalmente documentada, e o patrono original permanece desconhecido, como frequentemente acontecia com as obras venezianas de Turner. O meio da pintura também é objeto de debate entre os estudiosos, com alguns sugerindo óleo sobre tela e outros aquarela realçada com cor corporal, refletindo a abordagem experimental de Turner em seus últimos anos. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo-chave de sua série veneziana tardia, que influenciou gerações de artistas atraídos pela interação entre luz e água.

Cena Veneziana permanece como um testemunho da fascinação de Turner por Veneza e sua capacidade de transformar um tema familiar em algo totalmente seu.