Als Venedig - Mittag 1845 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von seiner fast abstrakten Behandlung von Licht und Farbe erstaunt – eine Kühnheit, die einige Kritiker dazu brachte, sich zu fragen, ob Joseph Mallord William Turner zu weit gegangen sei. John Ruskin, Turners größter Verfechter, schrieb 1856, dass solche späten Werke "nicht so sehr gemalt als gefühlt" seien, eine Bemerkung, die das Gefühl von Innovation und Kontroversen um dieses Gemälde einfängt. Im Gegensatz zu Turners früheren, detaillierteren venezianischen Szenen schwankt diese Leinwand am Rand der Lesbarkeit und regt bis heute die Debatte darüber an, ob sie eine reale Ansicht oder eine Vision darstellt, die von Erinnerung und Vorstellungskraft geprägt ist. Im Herzen des Gemäldes brennt die Mittagssonne über der venezianischen Lagune und löst die berühmten Kuppeln und Campanile der Stadt in einem Dunst aus Gold und Blau auf.

Gondeln und Paläste sind nur vage Andeutungen, ihre Formen verschmelzen in schimmernde Reflexionen. Turner wählte die hellste Stunde, in der die Stadt von mediterranem Licht überflutet wird, und reduzierte die solide Architektur auf ein Spiel von Farbe und Atmosphäre. Der Effekt ist nicht unähnlich den späteren Studien von Claude Monet über Venedig, aber Turners Ansatz ist noch radikaler – er entfernt fast alle Details und lädt den Betrachter ein, Venedig als flüchtigen Eindruck statt als feste Szene zu erleben. Das genaue Medium von Venedig - Mittag wird weiterhin diskutiert, da Turner oft mit Öl, Aquarell und Mischtechniken in seinen späten Jahren experimentierte.

Das aktuelle Zuhause des Gemäldes ist die Tate Britain, die viele von Turners venezianischen Werken beherbergt, obwohl es für Ausstellungen weit gereist ist. Im Gegensatz zu seinen großen Aufträgen für aristokratische Gönner wurde dieses Werk wahrscheinlich für die Ausstellung und persönliche Erkundung gemalt, was Turners anhaltende Faszination für Venedig in seinem letzten Jahrzehnt widerspiegelt. Heute wird Venedig - Mittag als Wendepunkt in Turners Karriere gefeiert – ein Gemälde, das die Grenzen der Darstellung verschob und den Weg für spätere Entwicklungen in der europäischen Kunst ebnete.