Quando Venezia - Mezzogiorno fu esposta per la prima volta nel 1845, gli spettatori rimasero stupiti dal suo trattamento quasi astratto della luce e del colore, un audacia che portò alcuni critici a chiedersi se Joseph Mallord William Turner fosse andato troppo oltre. John Ruskin, il più grande sostenitore di Turner, scrisse nel 1856 che tali opere tardive "non sono tanto dipinte quanto sentite", un'osservazione che cattura il senso di innovazione e controversia che circonda questo dipinto. A differenza delle scene veneziane più dettagliate di Turner, questa tela oscilla al limite della leggibilità, suscitando ancora oggi un dibattito su se rappresenti una vista reale o una visione plasmata dalla memoria e dall'immaginazione. Nel cuore della pittura, il sole di mezzogiorno brilla sulla laguna veneziana, dissolvendo le famose cupole e campanili della città in una foschia d'oro e blu.

Gondole e palazzi sono solo delle semplici suggestioni, le loro forme si fondono in riflessi scintillanti. Turner scelse l'ora più luminosa, quando la città è inondata di luce mediterranea, riducendo l'architettura solida a un gioco di colore e atmosfera. L'effetto non è molto diverso dagli studi successivi di Claude Monet su Venezia, ma l'approccio di Turner è ancora più radicale: elimina quasi tutti i dettagli, invitando lo spettatore a vivere Venezia come un'impressione fugace piuttosto che come una scena fissa. Il medium preciso di Venezia - Mezzogiorno è ancora oggetto di dibattito, poiché Turner spesso sperimentava con olio, acquerello e tecniche miste nei suoi ultimi anni.

La casa attuale del dipinto è la Tate Britain, che ospita molte delle opere veneziane di Turner, sebbene abbia viaggiato ampiamente per mostre. A differenza delle sue grandi commissioni per aristocratici, quest'opera è stata probabilmente dipinta per esposizione e esplorazione personale, riflettendo la continua fascinazione di Turner per Venezia nella sua ultima decade. Oggi, Venezia - Mezzogiorno è celebrata come un punto di svolta nella carriera di Turner, un dipinto che ha spinto i confini della rappresentazione e ha spianato la strada a sviluppi successivi nell'arte europea.