Als britische Aristokraten im 18. Jahrhundert ihre Grand Tours unternahmen, war ein Gemälde wie Venedig: Der Canal Grande nach Osten, mit der Kirche Santa Maria della Salute von Canaletto ebenso begehrt wie ein Passstempel. Diese Stadtansichten, oder vedute, wurden zu den ultimativen Souvenirs, ein Beweis dafür, dass man wirklich die Wunder Venedigs gesehen hatte.

Keine zwei sind genau gleich – Canaletto malte den Canal Grande aus Dutzenden von Blickwinkeln, jeder auf die Wünsche eines Mäzens zugeschnitten. Die Nachfrage war so groß, dass sein Atelier manchmal mehrere Versionen für eifrige Sammler in ganz Europa produzierte. Hier befinden wir uns auf dem Wasser, das ostwärts entlang des Canal Grande treibt. Die leuchtende Kuppel von Santa Maria della Salute erhebt sich am Horizont, ihr helles Steinmaterial fängt das venezianische Licht ein, während Paläste in ordentlicher Reihe am Rand des Kanals stehen.

Gondeln und Handelsschiffe beleben die Szene, ihre Bewegung deutet auf das tägliche Treiben von Handel und Zeremonie hin. Die Präzision von Canaletto ist legendär: jedes Fenster, jede Gesims und jede Reflexion wird mit fast architektonischer Genauigkeit wiedergegeben, doch das Gemälde ist mehr als nur ein Dokument – es ist eine Feier der Pracht und Vitalität Venedigs. Im Vergleich zu Guardis atmosphärischeren Ansichten desselben Themas ist Canalettos Ansatz klar, deutlich und fast theatralisch in seiner Klarheit. Die genaue Geschichte dieser speziellen Leinwand ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke dieser Art wurden typischerweise von ausländischen Besuchern in Auftrag gegeben, insbesondere von den Engländern, die Canalettos Fähigkeit schätzten, die einzigartige Schönheit Venedigs einzufangen.

Viele solcher Gemälde reisten weit von ihrem Geburtsort und schmückten Landhäuser und Galerien in ganz Europa. Im Laufe der Zeit wurden Canalettos Ansichten zum Synonym für das Venedig des 18. Jahrhunderts selbst und prägten, wie Generationen die Stadt imaginierten.

Heute werden Gemälde wie dieses nicht nur wegen ihrer Kunst geschätzt, sondern auch als Fenster in eine vergangene Welt des Reisens, Handels und kosmopolitischen Austauschs.