Wenige Freundschaften in der Kunstgeschichte waren so entscheidend wie die zwischen Paul Cézanne und Victor Chocquet, dem Sammler, der die Impressionisten unterstützte, als sich nur wenige andere trauten. Im Jahr 1877, als die Impressionistengruppe öffentlich verspottet wurde und finanzielle Schwierigkeiten hatte, beauftragte Chocquet sein eigenes Porträt bei Cézanne, nicht aus Eitelkeit, sondern um den Künstler und die Bewegung, an die er glaubte, zu unterstützen. Dieser Akt der Patronage war so bedeutend, dass Cézanne Chocquet mehrere Male malte, jedes Porträt ein Zeugnis ihres gegenseitigen Respekts und des unerschütterlichen Glaubens des Sammlers.

Das Porträt von 1877 steht als Symbol für Loyalität angesichts von Widrigkeiten, gemalt in einem Jahr, in dem die dritte Gruppenausstellung der Impressionisten um Anerkennung kämpfte. In diesem Porträt sitzt Chocquet still, die Hände im Schoß gefaltet, die Augen blicken mit einer Mischung aus Schüchternheit und Intensität. Cézanne fängt nicht eine große öffentliche Figur ein, sondern einen privaten Mann, umgeben von der Ruhe seines eigenen Zuhauses. Der Pinselstrich ist absichtlich, die Farben sind gedämpft, aber reich, was Chocquets Gesicht ein Gefühl von innerem Leben und Verletzlichkeit verleiht.

Der Hintergrund ist fast abstrakt, ein Wirbel aus Farbe, der den nachdenklichen Ausdruck des Porträtierten hervorhebt. Im Gegensatz zu Monets dekorativerem Porträt von Chocquet wählt Cézanne Intimität über Schmeichelei und lässt die zurückhaltende Persönlichkeit des Sammlers in jedem Strich durchscheinen. Nach seiner Vollendung blieb das Gemälde in Chocquets eigener Sammlung, ein geschätzter Besitz unter den vielen Werken der Impressionisten, die er gesammelt hatte. Chocquets Patronage half Cézanne, Jahre der Vernachlässigung und Missverständnisse zu überstehen, und die Dankbarkeit des Künstlers ist in der Sorgfalt spürbar, mit der er seinen Freund malte.

Nach Chocquets Tod wurden viele seiner Gemälde bei Auktionen verstreut, wodurch die Samen des Impressionismus in neue Sammlungen gesät wurden. Heute wird Victor Chocquet von Cézanne nicht nur als Porträt, sondern als Dokument einer wesentlichen Allianz anerkannt – einer, die half, den Verlauf der modernen Kunst zu gestalten.