Als Peter Paul Rubens den Auftrag für eine Serie mythologischer Gemälde erhielt, um die Torre de la Parada, das Jagdschloss von König Philipp IV. nahe Madrid, zu dekorieren, beschränkte er sich nicht auf dekorative Szenen; er schuf ein visuelles Epos. Unter diesen sticht Vulkan, der die Blitze des Jupiter schmiedet durch seine dynamische Energie hervor und bringt den Olymp in das private Refugium des Königs.

Das Projekt, das 1636 begann, war von großem Umfang: Rubens entwarf über sechzig Kompositionen, von denen viele mit Hilfe seiner Werkstatt ausgeführt wurden. Dieses Gemälde ist eines der seltenen Beispiele, bei denen man glaubt, dass Rubens selbst die endgültige Version malte, anstatt sie seinen Assistenten zu überlassen. Der Moment, den Rubens festhalten wollte, ist die fieberhafte Arbeit von Vulkan, dem Gott des Feuers und der Schmiede, während er die Blitze schmiedet, die Jupiter vom Himmel werfen wird. Vulkan, muskulös und konzentriert, ist von seinen zyklopischen Assistenten umgeben, deren Körper im Feuerschein glänzen, während jeder im Rhythmus von Hammer und Amboss verloren ist.

Die Schmiede strahlt eine geschmolzene Intensität aus, und die Werkzeuge, die zu ihren Füßen verstreut sind, zeugen von der unermüdlichen Arbeit der Götter. Die Kette an Vulkans Arm deutet auf seine eigene Gefangenschaft an sein Handwerk hin, während die Blitze — halb geformt und glühend — sowohl Waffen als auch Kunstwerke sind. Im Gegensatz zu Tintorettos kühlerer, ordentlicherer Vision desselben Mythos füllt Rubens seine Leinwand mit Bewegung und Hitze und zieht den Betrachter ins Herz der göttlichen Schöpfung. Nach ihrer Vollendung wurde Vulkan, der die Blitze des Jupiter schmiedet Teil der königlichen Sammlung, wo sie ein geschätztes Beispiel für die barocke mythologische Malerei blieb.

Der Weg des Gemäldes war weniger tumultartig als der einiger seiner Begleiter, da es die Zerstreuung und die Schäden überstand, die viele Werke aus der Torre de la Parada erlitten. Heute ist es im Museo del Prado untergebracht, ein Zeugnis für Rubens' anhaltende Anziehungskraft am spanischen Hof und seine Fähigkeit, Mythos, Muskel und Drama zu verbinden. Das Werk markiert eine reife Phase in Rubens' Karriere, als ihm sein internationaler Ruhm ermöglichte, große dekorative Zyklen zu inszenieren und mit den größten Mäzenen Europas zusammenzuarbeiten.