Als Walton-Brücken über die Themse 1815 zum ersten Mal ausgestellt wurde, hätten die Zuschauer nicht nur eine malerische Ansicht erkannt, sondern auch ein Zeugnis eines verschwundenen Wahrzeichens. Die elegante Holzbrücke mit zwei Bögen in Walton, die 1788 erbaut wurde, war ein Wunder der georgianischen Ingenieurskunst, doch bis 1859 war sie bereits ersetzt worden, sodass nur noch Gemälde wie dieses als Zeugen ihres kurzen Lebens übrig blieben. J.M.W.

Turner malte die Brücke mehrere Male, aber diese Version gehört zu den atmosphärischsten und fängt einen Abschnitt der Themse ein, der sowohl ein beliebter Erholungsort als auch eine wichtige Handels- und Reiseader war. Im Herzen der Szene wölbt sich die Brücke über den Fluss, ihr blasses Holz fängt das wechselnde englische Licht ein. Boote treiben darunter, ihre Segel und Ladung deuten auf die täglichen Rhythmen von Handel und Vergnügen hin. An den Ufern gehen Figuren ihren Geschäften nach: Angler, Spaziergänger, vielleicht ein Fährmann; jeder wird von der Weite der Landschaft und der Brücke selbst überwältigt.

Turners Pinselstrich ist locker und lebhaft, er deutet auf die Bewegung von Wasser und Himmel hin, während der goldene Dunst, der die Szene durchdringt, auf eine bestimmte Stunde hindeutet, vielleicht auf den späten Nachmittag. Im Gegensatz zu Canaletto's präzisen venezianischen Ansichten ist Turners Ansatz mehr auf Stimmung und flüchtige Effekte bedacht und lädt den Betrachter ein, den Ort ebenso zu fühlen wie zu sehen. Die genaue Patronage dieses Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl Turners wiederholte Rückkehr nach Walton auf eine persönliche Verbindung hindeutet – er übernachtete oft in der Nähe in einem Familienhaus in Isleworth. Im Laufe der Jahre ist Walton-Brücken über die Themse durch private Sammlungen und Ausstellungen gewandert, sein Medium wurde manchmal aufgrund von Turners experimentellen Techniken mit Öl und Aquarell diskutiert.

Heute steht das Gemälde als ein Schlüsselwerk aus Turners mittlerer Periode, als er sich von topografischer Genauigkeit zu einer ausdrucksvolleren Vision der englischen Landschaft bewegte. Sein Überleben ermöglicht es uns, sowohl eine verlorene Brücke als auch einen Wendepunkt in der britischen Kunst zu erblicken.