Quando Pontes de Walton sobre o Tâmisa foi exibido pela primeira vez em 1815, os espectadores não reconheceriam apenas uma vista pitoresca, mas um registro de um marco desaparecido. A graciosa ponte de madeira de duas arcadas em Walton, construída em 1788, era uma maravilha da engenharia georgiana, mas em 1859 já havia sido substituída, deixando apenas pinturas como esta como testemunhas de sua breve vida. J.M.W.

Turner pintou a ponte várias vezes, mas esta versão está entre as mais atmosféricas, capturando um trecho do Tâmisa que era tanto um popular local de lazer quanto uma artéria vital para o comércio e a viagem. No coração da cena, a ponte se arqueia sobre o rio, suas madeiras pálidas captando a luz inglesa em mudança. Barcos flutuam abaixo, suas velas e carga sugerindo os ritmos diários do comércio e do prazer. Nas margens, figuras cuidam de seus afazeres: pescadores, caminhantes, talvez um barqueiro; cada um diminuído pela amplitude da paisagem e da própria ponte.

A pincelada de Turner é solta e viva, sugerindo o movimento da água e do céu, enquanto a névoa dourada que permeia a cena insinua uma hora particular, talvez o final da tarde. Ao contrário das precisas vistas venezianas de Canaletto, a abordagem de Turner se preocupa mais com o clima e os efeitos efêmeros, convidando o espectador a sentir o lugar tanto quanto vê-lo. O exato patrocínio desta pintura permanece incerto, embora o retorno repetido de Turner a Walton sugira uma conexão pessoal: ele frequentemente ficava nas proximidades em uma casa da família em Isleworth. Ao longo dos anos, Pontes de Walton sobre o Tâmisa passou por coleções privadas e exposições, seu meio às vezes debatido devido às técnicas experimentais de Turner com óleo e aquarela.

Hoje, a pintura se destaca como uma obra-chave do período médio de Turner, quando ele se afastou da precisão topográfica em direção a uma visão mais expressiva da paisagem inglesa. Sua sobrevivência nos permite vislumbrar tanto uma ponte perdida quanto um ponto de virada na arte britânica.