Quando Ponti di Walton sul Tamigi fu esposto per la prima volta nel 1815, gli spettatori non avrebbero riconosciuto solo una vista pittoresca, ma un documento di un monumento scomparso. Il grazioso ponte in legno a due arcate di Walton, costruito nel 1788, era una meraviglia dell'ingegneria georgiana, ma nel 1859 era già stato sostituito, lasciando solo dipinti come questo a testimoniare la sua breve vita. J.M.W.

Turner dipinse il ponte diverse volte, ma questa versione è tra le più atmosferiche, catturando un tratto del Tamigi che era sia un popolare luogo di svago che un'arteria vitale per il commercio e i viaggi. Al centro della scena, il ponte si arcuata sopra il fiume, i suoi legni chiari catturano la luce inglese che cambia. Le barche fluttuano sotto, le loro vele e carichi suggerendo i ritmi quotidiani del commercio e del piacere. Sulle rive, figure si occupano delle loro faccende: pescatori, passeggiatori, forse un traghettatore; ognuno ridotto in dimensioni dall'ampiezza del paesaggio e del ponte stesso.

La pennellata di Turner è sciolta e vivace, suggerendo il movimento dell'acqua e del cielo, mentre la foschia dorata che pervade la scena allude a un'ora particolare, forse il tardo pomeriggio. A differenza delle precise vedute veneziane di Canaletto, l'approccio di Turner si preoccupa di più dell'umore e degli effetti fugaci, invitando lo spettatore a sentire il luogo tanto quanto a vederlo. Il patrocinio esatto di questo dipinto rimane incerto, anche se il ritorno ripetuto di Turner a Walton suggerisce una connessione personale: spesso soggiornava nelle vicinanze in una casa di famiglia a Isleworth. Nel corso degli anni, Ponti di Walton sul Tamigi è passato attraverso collezioni private ed esposizioni, il suo medium a volte dibattuto a causa delle tecniche sperimentali di Turner con olio e acquerello.

Oggi, il dipinto si erge come un'opera chiave del periodo intermedio di Turner, quando si allontanò dalla precisione topografica verso una visione più espressiva del paesaggio inglese. La sua sopravvivenza ci consente di intravedere sia un ponte perduto che un punto di svolta nell'arte britannica.