Im Jahr 1630 malte Anthony van Dyck Zeger van Hontsum (gestorben 1643) in einer Zeit, als der Künstler auf dem Höhepunkt seiner Beliebtheit unter der Aristokratie der Spanischen Niederlande war. Der Dargestellte, Zeger van Hontsum, war eine herausragende Figur in Antwerpen, obwohl vieles über sein persönliches Leben im Nebel der Geschichte verborgen bleibt. Sicher ist, dass Van Dycks Porträt Teil einer Reihe von Aufträgen war, die seinen Ruf als führenden Porträtmaler seiner Zeit festigten und sogar mit seinem ehemaligen Meister, Peter Paul Rubens, konkurrierten.

Das Gemälde sticht als eines der frühesten bekannten Porträts von van Hontsum hervor, dessen Familie später eine Rolle in den bürgerlichen Angelegenheiten Antwerps spielen würde. Van Dyck fängt Zeger in einem Moment gelassener Selbstbeherrschung ein, sein Blick trifft den des Betrachters mit einer Direktheit, die sowohl Vertrauen als auch Introspektion suggeriert. Die Kleidung des Dargestellten — reich, aber schlicht — wird mit der charakteristischen Aufmerksamkeit des Künstlers für das Spiel von Licht auf Stoff wiedergegeben, während eine schwere goldene Kette über seiner Brust auf ein bürgerliches Amt oder königlichen Gunst hinweist. Die subtile Drehung von Zegers Kopf, kombiniert mit der sanften Modellierung seiner Züge, schafft einen Eindruck von Unmittelbarkeit und psychologischer Tiefe.

Im Vergleich zu den theatralischeren Porträts von Rubens ist Van Dycks Ansatz hier zurückhaltend und konzentriert sich auf die Individualität des Dargestellten anstelle von Allegorie oder Größe. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde sind nicht vollständig dokumentiert, aber es stammt wahrscheinlich aus Van Dycks produktivem Atelier in Antwerpen, das der Elite der Stadt diente. Im Laufe der Jahrhunderte ist Zeger van Hontsum (gestorben 1643) durch mehrere Privatsammlungen gegangen, wobei seine Zuschreibung an Van Dyck aufgrund seiner stilistischen Merkmale weitgehend unangefochten bleibt. Heute wird das Porträt als ein Schlüsselbeispiel für Van Dycks reife Periode anerkannt, das sowohl sein technisches Können als auch seine Sensibilität für Charakter widerspiegelt.

Das Überleben des Gemäldes bietet ein seltenes Fenster in die Welt des Patriziats von Antwerpen im frühen 17. Jahrhundert, gesehen durch die Augen eines der gefragtesten Künstler Europas.